Subaru, bekend om zijn robuuste stationwagens en cross-overs met vierwielaandrijving, verkent een nieuwe grens: de kleine elektrische auto. Vers van de lancering van een aantal nieuwe elektrische voertuigen, overweegt de Japanse autofabrikant nu naar verluidt een nog kleiner, betaalbaarder model voor zijn toekomstige assortiment.
De interesse van het bedrijf lijkt te zijn aangewakkerd door Europese trends, waarbij kleine en stijlvolle elektrische auto's serieus aan populariteit winnen. Een goed voorbeeld is de nieuwe Renault 5, een volledig elektrische hatchback die sinds zijn debuut eerder dit jaar al een indrukwekkende 30.000 exemplaren heeft verkocht.
Volgens Masahiko Inoue, Subaru's wereldwijde hoofd EV-producten, ziet het bedrijf potentieel op dit gebied. "Het is iets dat moet worden overwogen", merkte hij op, terwijl hij uitlegde dat Subarune "een breder scala aan BEV's moet voorbereiden om aan de verwachtingen van elke klant te voldoen." Dit duidt op een verschuiving om zijn portfolio van elektrische auto’s te diversifiëren buiten de grotere cross-overs waarop het zich tot nu toe heeft gericht.
Als deze kleine EV tot leven komt, zal hij vrijwel zeker voortkomen uit de nauwe samenwerking van Subaru met Toyota. De twee bedrijven hebben een lange geschiedenis van samenwerking en alle elektrische auto's van Subaru, inclusief de Solterra en de zojuist onthulde Uncharted, zijn gezamenlijk ontwikkeld.
Dankzij deze strategie kunnen beide merken de enorme kosten van de ontwikkeling van nieuwe elektrische platforms delen. De perfecte basis voor een kleine Subaru EV staat misschien al in het draaiboek van Toyota. Andrea Carlucci, Toyota's productbaas in Europa, heeft eerder verklaard dat een elektrische versie van de populaire Yaris compact "het idee is", die een kant-en-klaar platform biedt voor een broer of zus van Subaru.
Subaru's huidige instapmodel EV, de Unchartedcrossover, is al een redelijk compact voertuig. Hij is ongeveer 178 mm korter dan de Subaru Solterra, die qua lengte vergelijkbaar is met de bekende Impreza-hatchback met benzinemotor. Een nieuw, kleiner model zou de zaken nog verder verkleinen, waardoor hij mogelijk in dezelfde klasse terecht zou komen als de Subaru Justy, een kleine hatchback uit eind jaren '80.
Subaru haast zich nog niet om een mini-EV in de showrooms te krijgen. Leidinggevenden willen eerst zien hoe de markt hun nieuwste aanbod, de Uncharted, ontvangt. David Dello Stritto, het hoofd van Subaru Europa, gaf aan dat het bedrijf voorlopig graag meekijkt. "Ik denk dat we ongeveer twee jaar nodig hebben om erachter te komen hoe het presteert", zei hij. Deze periode van twee jaar zal Subaru waardevolle gegevens opleveren over de voorkeuren van klanten en het in staat stellen te kijken hoe het kleine EV-segment zich ontwikkelt.
Een kleine, betaalbare EV kan een hit zijn in de dichtbevolkte Europese omgevingen, maar het succes ervan in de Verenigde Staten is minder zeker. Amerikaanse kopers hebben consequent een voorkeur getoond voor grotere voertuigen, en zelfs een lagere prijs is misschien niet genoeg om hen te overtuigen om voor klein te gaan.
