Ford driver för närvarande fram ett lågprisinitiativ för elfordon genom en smidig skunkworks-grupp i nystartad stil. Projektet leds av Alan Clarke, en före detta Tesla-chef, vars team har Anil Paryani. Paryani, också en före detta Tesla-anställd, grundade tidigare AMP, ett elbolag som Ford förvärvade i november förra året.
Under gårdagens resultatsamtal för det fjärde kvartalet lyfte Fords vd Jim Farley uttryckligen fram "skunkworks-teamet" som satts samman för att konstruera en "lågkostnads" EV-plattform. Clarke leder denna ansträngning, som enligt rapporter har pågått i ungefär två år.
Tyvärr har Ford inte gett en tidslinje för när denna plattform kommer att avslöjas, och inte heller har det specificerat vilka modeller som kommer att använda den. Detta representerar Fords "tredje generationens" EV-arkitektur, designad med fokus på prisvärdhet och effektivitet för kompakta fordon. Däremot är företagets andra generationens plattform tänkt att driva den elektriska T3-lastbilen och en treradig SUV, som båda är inställda på produktion nästa år.
Här är vad Fords vd Jim Farley sa:
Vi justerar också vårt kapital, byter och fokuserar mer på mindre elbilsprodukter. Nu är det här viktigt eftersom vi gjorde en satsning i det tysta för två år sedan och vi utvecklade ett superbegåvat skunkworks-team för att skapa en billig EV-plattform. Det var en liten grupp, ett litet team – några av de bästa elbilsingenjörerna i världen – och det var skilt från Fords moderskepp. Det var en startup och de har utvecklat en flexibel plattform som inte bara kommer att distribueras till flera typer av fordon, det kommer att finnas en stor installationsbas för programvara och tjänster som vi nu ser på Pro [företagets kommersiella enhet]. Alla våra EV-team är hänsynslöst fokuserade på kostnad och effektivitet i våra EV-produkter, eftersom den ultimata konkurrensen kommer att vara den prisvärda Tesla och de kinesiska OEM-tillverkare.
Den där "prisvärda Tesla" han pratar om är den mycket ryktade, efterlängtade Model2 som borde vara billigare än någon Tesla före den.
Fords senaste vinster har kommit från försäljning av ICE-fordon och tillväxt hos Ford Pro, dess kommersiella fordonsenhet, medan elbilsverksamheten kontinuerligt drar ner sina intäkter.
Som en följd av detta har företaget nyligen dragit tillbaka en del av sina elbilsrelaterade investeringsplaner när det anpassar sig till marknadsförhållandena – även det faktum att de flesta som vill ha och/eller har råd med en för närvarande tillgänglig elbil redan har en, och så om ytterligare försäljningstillväxt ska komma, kommer den att komma från billigare fordon.
Genom att nyligen erkänna existensen av detta smyginitiativ verkar Ford ha förutsett trenden, vilket potentiellt kan placera den i en stark marknadsposition när plattformen officiellt debuterar.
