Ford bevordert momenteel een goedkoop initiatief voor elektrische voertuigen via een flexibele, startup-achtige skunkworks-groep. Het project wordt geleid door Alan Clarke, een voormalige Tesla-manager, wiens team Anil Paryani omvat. Paryani, ook een ex-Tesla-werknemer, richtte eerder AMP op, een EV-energiebedrijf dat Ford in november vorig jaar overnam.
Tijdens de winstoproep voor het vierde kwartaal van gisteren benadrukte Jim Farley, CEO van Ford, expliciet het ‘skunkworks-team’ dat was samengesteld om een ‘goedkoop’ EV-platform te ontwikkelen. Clarke leidt deze inspanning, die naar verluidt al ongeveer twee jaar aan de gang is.
Helaas heeft Ford geen tijdlijn gegeven voor wanneer dit platform zal worden onthuld, en ook niet gespecificeerd welke modellen er gebruik van zullen maken. Dit vertegenwoordigt de EV-architectuur van de ‘derde generatie’ van Ford, ontworpen met de nadruk op betaalbaarheid en efficiëntie voor compacte voertuigen. Daarentegen zal het platform van de tweede generatie van het bedrijf de elektrische T3-truck en een SUV met drie rijen aandrijven, die beide volgend jaar in productie zullen gaan.
Dit is wat Ford-CEO Jim Farley zei:
We passen ook ons kapitaal aan, schakelen over en richten ons meer op kleinere EV-producten. Dit is belangrijk omdat we twee jaar geleden in stilte een weddenschap hebben gesloten en een supergetalenteerd Skunkworks-team hebben ontwikkeld om een goedkoop EV-platform te creëren. Het was een kleine groep, een klein team – enkele van de beste EV-ingenieurs ter wereld – en het stond los van het moederschip van Ford. Het was een startup en ze hebben een flexibel platform ontwikkeld dat niet alleen op verschillende soorten voertuigen kan worden ingezet, er zal ook een grote installatiebasis zijn voor software en services die we nu zien bij Pro [de commerciële eenheid van het bedrijf]. Al onze EV-teams zijn meedogenloos gefocust op de kosten en efficiëntie van onze EV-producten, omdat de ultieme concurrentie de betaalbare Tesla en de Chinese OEM's zal zijn.
Die ‘betaalbare Tesla’ waar hij het over heeft, is het veel geruchtmakende, langverwachte Model2 dat goedkoper zou moeten zijn dan welke Tesla dan ook.
De recente winsten van Ford zijn afkomstig van de verkoop van ICE-voertuigen en de groei bij Ford Pro, de bedrijfswagendivisie, terwijl de EV-sector zijn inkomsten voortdurend naar beneden haalt.
Als gevolg hiervan heeft het bedrijf onlangs een aantal van zijn EV-gerelateerde investeringsplannen teruggeschroefd omdat het zich aanpast aan de marktomstandigheden - oftewel het feit dat de meeste mensen die een momenteel beschikbare EV willen en/of kunnen veroorloven er al een hebben, en dus als er verdere omzetgroei moet komen, zal deze afkomstig zijn van goedkopere voertuigen.
Door onlangs het bestaan van dit stealth-initiatief te erkennen, lijkt Ford op de trend te hebben geanticipeerd, waardoor het bedrijf mogelijk een sterke marktpositie kan innemen zodra het platform officieel debuteert.
