BYD har nyligen krönts som den största elbilstillverkaren i världen tack vare sin breda portfölj av el- och plug-in hybridfordon. Vi skulle kunna hävda att BYD har ett lätt jobb att vara ett tillverkningskonglomerat och sälja bilar på den kinesiska marknaden - i stort sett den största elbilsmarknaden som finns.
Så stort som företaget är skulle man förvänta sig att det skulle stödja framtida teknik mer positivt, men det visar sig att företaget har sina tvivel om teknik för autonom körning. Det är intressant att se de två främsta elbilstillverkarna ha en så motsatt syn på ett ämne som en av dem satsar sin framtid på.
Li Yunfei, BYD:s talesman, skrämde inte ner sina ord när han sa att "Vi tror att självkörande teknik som är helt separerad från människor är väldigt, väldigt långt borta och i princip omöjlig." Han gick så långt som att ifrågasätta tekniken ur etiska, moraliska och säkerhetsmässiga synpunkter och föreslog att teknik för autonom körning helt enkelt är ett falskt förslag.
Han hävdade att den största frågan är säkerheten och han fokuserade specifikt på ansvaret för eventuella olyckor. I Kina är autonom körning i allmänhet inte tillåten och endast ett fåtal städer har utfärdat särskilda och mycket begränsade tillstånd – mestadels för taxitjänster och i testsyfte.
Detta kunde inte ha varit ett mycket annorlunda tillvägagångssätt än Elon Musks. Teslas chef har lovat oss autonom körning i flera år och till och med nyligen upprepade han sina löften. Under de senaste intjäningssamtalen föreslog han att Tesla var beredd att gå så långt som att sänka sina priser ytterligare - ner till break-even-nivåer. Företaget är tydligen beredd att inte göra någon vinst på sina fordon eftersom det tror att det kommer att tjäna tillräckligt med pengar på självkörande prenumerationstjänster.
Det råder ingen tvekan om att denna teknik är mycket mer komplicerad än vad Tesla någonsin kommer att vilja erkänna. Dess autopilot och FSD har nedgraderats till nivå 2 autonom körning medan Mercedes är det enda företaget som har certifierats att driva nivå 3-tjänst, om än i begränsad hastighet. Varje företag försöker få ut någon form av självkörning på marknaden och BYD:s kommentarer är ganska oroande.
BYD kanske kämpar med tekniken och snarare än att försöka lösa problemen har det lättare att prata ner dem. Å andra sidan tar många biltillverkare anständiga steg och den självkörande tekniken blir bättre för varje dag. Visst – framstegen går inte så snabbt som vissa skulle vilja ha det men för 10 år sedan var det ren sci-fi.
Det är också möjligt att BYD är det enda ärliga företaget där ute och faktiskt säger det som det är – självkörning kommer aldrig att hända på grund av den oförutsägbara miljön som tekniken måste verka i. Det är en teknik som måste ta itu med oss, människor. Kommer Tesla att svara på BYD? Allt vi behöver göra nu är att vänta på Elons berömda ett-ords svar till BYDs kommentarer.
