BYD is onlangs gekroond tot de grootste fabrikant van elektrische auto’s ter wereld dankzij zijn uitgebreide portfolio van elektrische en plug-in hybride voertuigen. We zouden kunnen stellen dat BYD het gemakkelijk heeft als productieconglomeraat en auto's verkoopt op de Chinese markt - vrijwel de grootste EV-markt die er is.
Hoe groot het bedrijf ook is, je zou verwachten dat het toekomstige technologie op positievere wijze zal ondersteunen, maar het bedrijf blijkt twijfels te hebben over autonome rijtechnologie. Het is interessant om te zien dat de twee grootste EV-fabrikanten zo’n tegengestelde visie hebben op een onderwerp dat een van hen zijn toekomst op het spel zet.
Li Yunfei, de woordvoerder van BYD, nam geen blad voor de mond toen hij zei: “Wij denken dat zelfrijdende technologie die volledig gescheiden is van de mens heel, heel ver weg is, en feitelijk onmogelijk.” Hij ging zelfs zo ver dat hij de technologie vanuit ethisch, moreel en veiligheidsoogpunt in twijfel trok en suggereerde dat technologie voor autonoom rijden eenvoudigweg een onjuiste stelling is.
Hij betoogde dat de veiligheid het grootste probleem is en richtte zich specifiek op de verantwoordelijkheid voor mogelijke ongevallen. In China is autonoom rijden in het algemeen niet toegestaan en slechts een paar steden hebben speciale en zeer beperkte vergunningen afgegeven – vooral voor taxidiensten en voor testdoeleinden.
Dit had niet veel anders kunnen zijn dan die van Elon Musk. De baas van Tesla belooft ons al jaren autonoom rijden en zelfs onlangs herhaalde hij zijn beloften. Tijdens de laatste inkomstenoproepen suggereerde hij dat Tesla bereid was zo ver te gaan dat hij zijn prijzen nog verder zou verlagen – tot break-even-niveaus. Het bedrijf is blijkbaar bereid geen winst te maken op zijn voertuigen, omdat het denkt dat het genoeg geld zal verdienen aan zelfrijdende abonnementsdiensten.
Er bestaat geen twijfel over dat deze technologie veel ingewikkelder is dan Tesla ooit zal willen toegeven. De Autopilot en FSD zijn gedegradeerd naar autonoom rijden op niveau 2, terwijl Mercedes het enige bedrijf is dat gecertificeerd is om niveau 3-services uit te voeren, zij het met beperkte snelheid. Elk bedrijf probeert een vorm van zelfrijdend rijden op de markt te brengen en de opmerkingen van BYD zijn behoorlijk verontrustend.
BYD worstelt misschien met de technologie en in plaats van te proberen de problemen op te lossen, vindt het het gemakkelijker om ze weg te praten. Aan de andere kant zetten veel autofabrikanten behoorlijke stappen en wordt de zelfrijdende technologie elke dag beter. Zeker, de vooruitgang gaat niet zo snel als sommigen zouden willen, maar tien jaar geleden was het pure sciencefiction.
Het is ook mogelijk dat BYD het enige eerlijke bedrijf is en het zegt zoals het is: zelfrijdend zal nooit gebeuren vanwege de onvoorspelbare omgeving waarin de technologie moet opereren. Het is een technologie die met ons, mensen, te maken heeft. Zal Tesla een reactie hebben op BYD? Het enige wat we nu moeten doen is wachten op Elons beroemde antwoord van één woord op de opmerkingen van BYD.
