Michigan está tomando uma posição legal contra os maiores nomes do setor petrolífero. A procuradora-geral Dana Nessel entrou com uma ação antitruste federal que visa empresas como BP, Chevron, Exxon Mobil e Shell. O processo legal também cita o American Petroleum Institute, que é um grupo importante que representa os interesses dessas empresas. O estado argumenta que estas empresas trabalharam juntas como um “cartel” para travar o crescimento dos carros eléctricos e das energias renováveis.
O processo abrange 126 páginas e contém acusações graves. Alega que estas empresas atrasaram a inovação para manter as pessoas dependentes da gasolina. Ao fazer isto, o estado afirma que as empresas conseguiram manter elevados os preços da energia para todos. Michigan argumenta que se isso não tivesse acontecido, os carros elétricos teriam se tornado populares e acessíveis há muitos anos. Em vez disso, o Estado afirma que a indústria petrolífera usou o seu poder para garantir que opções mais limpas permanecessem fora do alcance do condutor médio.
Uma das partes mais interessantes do processo centra-se na forma como estas empresas alegadamente bloquearam o progresso. Michigan diz que a indústria petrolífera desacelerou intencionalmente a instalação de carregadores para veículos elétricos em postos de gasolina. Também os acusa de se apoiarem na tecnologia de baterias que ajudaram a criar décadas atrás. Essencialmente, o Estado acredita que a indústria tinha as ferramentas para ajudar o mundo a afastar-se do petróleo, mas optou por escondê-las para proteger os seus lucros.
O processo também aponta para uma campanha massiva de desinformação. Alega que as empresas petrolíferas financiaram blogs, grupos de reflexão e meios de comunicação para espalhar histórias falsas sobre carros eléctricos, com o objectivo de fazer as pessoas duvidarem da fiabilidade e dos benefícios dos VE. O estado afirma que isto tornou mais difícil para os consumidores confiarem nas novas tecnologias, o que os fez comprar veículos movidos a gasolina em vez de mudarem para alternativas mais limpas.
O momento do processo é importante porque a indústria automobilística americana está atualmente numa encruzilhada. Empresas como Ford, General Motors e Stellantis estão sediadas em Michigan e recentemente desaceleraram seus planos para carros elétricos. Eles estão investindo mais dinheiro em motores a gasolina, alegando que os clientes ainda não estão prontos para se tornarem totalmente elétricos. O processo de Michigan sugere que a razão pela qual os clientes não estão prontos é porque a indústria petrolífera tem trabalhado nos bastidores para tornar os VEs menos atraentes.
As mudanças governamentais também estão desempenhando um papel importante no atual mercado automobilístico. A administração Trump tomou medidas para apoiar a indústria de petróleo e gás. Novas políticas reverteram as regras de economia de combustível e eliminaram os créditos fiscais que ajudavam as pessoas a comprar carros eléctricos. Também há menos dinheiro federal disponível para construir os carregadores de que os VE precisam para percorrer longas distâncias. Enquanto o governo se volta para os combustíveis fósseis, o Michigan utiliza os tribunais para reagir e exigir um futuro diferente.
Os riscos financeiros neste caso são incrivelmente elevados. Michigan está pedindo um julgamento com júri e quer que as companhias petrolíferas devolvam bilhões de dólares. Este dinheiro cobriria as “sobretaxas” que o Estado e os seus cidadãos pagaram pela energia devido à alegada conspiração. O Estado também quer que as empresas entreguem os lucros que obtiveram com os combustíveis fósseis durante os anos em que supostamente suprimiram a concorrência.
Os advogados da indústria petrolífera já classificaram o processo como “infundado”. Argumentam que a política energética deveria ser decidida pelo Congresso e não por juízes num tribunal. Eles também salientam que a economia do Michigan depende fortemente do petróleo e do gás utilizados pelas suas próprias fábricas de automóveis. Apesar destes argumentos, Michigan está avançando. O estado quer provar que os condutores só utilizam gasolina porque lhes foi negada uma escolha justa e não porque a gasolina seja melhor ou mais barata.
Michigan juntou-se a uma lista crescente de estados que estão a tomar medidas legais contra empresas petrolíferas. Embora estados como o Maine e Nova Jersey já tenham apresentado ações judiciais por motivos relacionados com as alterações climáticas, o Michigan é o primeiro estado a trazer à mesa um argumento antitrust. A ação enfatiza a concorrência leal e o direito do consumidor de acessar tecnologias emergentes, incluindo veículos elétricos. Se Michigan prevalecer, poderá reformular a forma como a energia é comercializada e distribuída nos Estados Unidos.
