मिशिगन पेट्रोलियम कारोबार में सबसे बड़े नामों के खिलाफ कानूनी रुख अपना रहा है। अटॉर्नी जनरल डाना नेसेल ने एक संघीय अविश्वास मुकदमा दायर किया जो बीपी, शेवरॉन, एक्सॉन मोबिल और शेल जैसी कंपनियों को लक्षित करता है। कानूनी फाइलिंग में अमेरिकन पेट्रोलियम इंस्टीट्यूट का भी नाम है, जो इन व्यवसायों के हितों का प्रतिनिधित्व करने वाला एक प्रमुख समूह है। राज्य का तर्क है कि इन कंपनियों ने इलेक्ट्रिक कारों और नवीकरणीय ऊर्जा के विकास को रोकने के लिए एक "कार्टेल" की तरह मिलकर काम किया।
मुकदमा 126 पन्नों का है और इसमें गंभीर आरोप हैं। उसका दावा है कि इन कंपनियों ने लोगों को गैसोलीन पर निर्भर बनाए रखने के लिए नवप्रवर्तन को रोक दिया। राज्य का कहना है कि ऐसा करके कंपनियां सभी के लिए ऊर्जा की कीमतें ऊंची रखने में सक्षम थीं। मिशिगन का तर्क है कि अगर ऐसा नहीं हुआ होता, तो इलेक्ट्रिक कारें कई साल पहले ही लोकप्रिय और सस्ती हो गई होतीं। इसके बजाय, राज्य का दावा है कि तेल उद्योग ने अपनी शक्ति का उपयोग यह सुनिश्चित करने के लिए किया कि क्लीनर विकल्प औसत चालक की पहुंच से बाहर रहें।
मुकदमे का सबसे दिलचस्प हिस्सा इस बात पर केंद्रित है कि कैसे इन कंपनियों ने कथित तौर पर प्रगति को अवरुद्ध किया। मिशिगन का कहना है कि तेल उद्योग ने जानबूझकर गैस स्टेशनों पर ईवी के लिए चार्जर की स्थापना को धीमा कर दिया है। इसमें उन पर बैटरी प्रौद्योगिकी पर बैठे रहने का भी आरोप लगाया गया है जिसे उन्होंने दशकों पहले बनाने में मदद की थी। अनिवार्य रूप से, राज्य का मानना है कि उद्योग के पास दुनिया को तेल से दूर जाने में मदद करने के लिए उपकरण थे लेकिन उन्होंने अपने मुनाफे की रक्षा के लिए उन्हें छिपाना चुना।
मुकदमा बड़े पैमाने पर गलत सूचना अभियान की ओर भी इशारा करता है। इसमें आरोप लगाया गया है कि तेल कंपनियों ने इलेक्ट्रिक कारों के बारे में झूठी कहानियां फैलाने के लिए ब्लॉग, थिंक टैंक और मीडिया आउटलेट्स को वित्त पोषित किया, जिसका उद्देश्य लोगों को ईवी की विश्वसनीयता और लाभों पर संदेह करना था। राज्य का कहना है कि इससे उपभोक्ताओं के लिए नई तकनीक पर भरोसा करना कठिन हो गया, जिससे वे स्वच्छ विकल्पों पर स्विच करने के बजाय गैसोलीन से चलने वाले वाहन खरीदने लगे।
मुकदमे का समय महत्वपूर्ण है क्योंकि अमेरिकी ऑटो उद्योग इस समय एक चौराहे पर है। फोर्ड, जनरल मोटर्स और स्टेलेंटिस जैसी कंपनियां मिशिगन में स्थित हैं, और उन्होंने हाल ही में इलेक्ट्रिक कारों के लिए अपनी योजना धीमी कर दी है। वे गैसोलीन इंजनों में अधिक पैसा लगा रहे हैं, उनका दावा है कि ग्राहक अभी पूरी तरह से इलेक्ट्रिक होने के लिए तैयार नहीं हैं। मिशिगन के मुकदमे से पता चलता है कि ग्राहक तैयार नहीं हैं क्योंकि तेल उद्योग ईवी को कम आकर्षक बनाने के लिए पर्दे के पीछे से काम कर रहा है।
मौजूदा कार बाजार में सरकारी बदलाव भी बड़ी भूमिका निभा रहे हैं। ट्रम्प प्रशासन ने तेल और गैस उद्योग को समर्थन देने के लिए कदम उठाए हैं। नई नीतियों ने ईंधन अर्थव्यवस्था नियमों को वापस ले लिया है और टैक्स क्रेडिट को समाप्त कर दिया है जिससे लोगों को इलेक्ट्रिक कार खरीदने में मदद मिलती थी। ईवी को लंबी दूरी की यात्रा करने के लिए आवश्यक चार्जर बनाने के लिए संघीय धन भी कम उपलब्ध है। जबकि सरकार जीवाश्म ईंधन की ओर ध्यान दे रही है, मिशिगन अदालतों का उपयोग वापस लड़ने और एक अलग भविष्य की मांग करने के लिए कर रही है।
इस मामले में वित्तीय दांव अविश्वसनीय रूप से ऊंचे हैं। मिशिगन जूरी ट्रायल की मांग कर रहा है और चाहता है कि तेल कंपनियां अरबों डॉलर का भुगतान करें। यह पैसा उस "अतिभार" को कवर करेगा जो राज्य और उसके नागरिकों ने कथित साजिश के कारण ऊर्जा के लिए भुगतान किया था। राज्य यह भी चाहता है कि कंपनियां उन वर्षों के दौरान जीवाश्म ईंधन से कमाए गए मुनाफे को सौंप दें, जब वे कथित तौर पर प्रतिस्पर्धा को दबा रहे थे।
तेल उद्योग के वकील पहले ही मुकदमे को "निराधार" बता चुके हैं। उनका तर्क है कि ऊर्जा नीति का निर्णय कांग्रेस द्वारा किया जाना चाहिए, न कि अदालत कक्ष में न्यायाधीशों द्वारा। वे यह भी बताते हैं कि मिशिगन की अर्थव्यवस्था अपने स्वयं के कार कारखानों द्वारा उपयोग किए जाने वाले तेल और गैस पर बहुत अधिक निर्भर करती है। इन तर्कों के बावजूद मिशिगन आगे बढ़ रहा है। राज्य यह साबित करना चाहता है कि ड्राइवर केवल गैस का उपयोग कर रहे हैं क्योंकि उन्हें उचित विकल्प से वंचित कर दिया गया है, इसलिए नहीं कि गैसोलीन बेहतर या सस्ता है।
मिशिगन उन राज्यों की बढ़ती सूची में शामिल हो गया है जो तेल निगमों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर रहे हैं। जबकि मेन और न्यू जर्सी जैसे राज्यों ने पहले जलवायु परिवर्तन के आधार पर मुकदमे दायर किए हैं, मिशिगन मेज पर अविश्वास तर्क लाने वाला पहला राज्य है। यह मुकदमा निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता के इलेक्ट्रिक वाहनों सहित उभरती प्रौद्योगिकियों तक पहुंचने के अधिकार पर जोर देता है। क्या मिशिगन को जीत हासिल करनी चाहिए, यह पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में ऊर्जा के विपणन और वितरण के तरीके को बदल सकता है।
