Michigan tar et juridisk standpunkt mot de største navnene i petroleumsbransjen. Riksadvokat Dana Nessel anla et føderalt antitrustsøksmål som retter seg mot selskaper som BP, Chevron, Exxon Mobil og Shell. Den juridiske innleveringen navngir også American Petroleum Institute, som er en stor gruppe som representerer interessene til disse virksomhetene. Staten argumenterer for at disse selskapene jobbet sammen som et «kartell» for å stoppe veksten av elbiler og fornybar energi.
Søksmålet strekker seg over 126 sider og inneholder alvorlige anklager. Det hevdes at disse selskapene holdt tilbake innovasjon for å holde folk avhengige av bensin. Ved å gjøre dette sier staten at selskapene klarte å holde energiprisene høye for alle. Michigan hevder at hvis dette ikke hadde skjedd, ville elbiler blitt populære og rimelige for mange år siden. I stedet hevder staten at oljeindustrien brukte sin makt til å sørge for at renere alternativer holdt seg utenfor rekkevidde for den gjennomsnittlige sjåføren.
En av de mest interessante delene av søksmålet fokuserer på hvordan disse selskapene angivelig blokkerte fremgang. Michigan sier at oljeindustrien med vilje bremset installasjonen av ladere for elbiler på bensinstasjoner. Den beskylder dem også for å sitte på batteriteknologi som de var med på å lage for flere tiår siden. I hovedsak mener staten at industrien hadde verktøyene til å hjelpe verden med å bevege seg bort fra olje, men valgte å skjule dem for å beskytte fortjenesten.
Søksmålet peker også på en massiv feilinformasjonskampanje. Den hevder at oljeselskapene finansierte blogger, tenketanker og medier for å spre falske historier om elbiler, ment å få folk til å tvile på påliteligheten og fordelene med elbiler. Staten sier at dette gjorde det vanskeligere for forbrukere å stole på ny teknologi, som gjorde at de kjøpte bensindrevne kjøretøy i stedet for å bytte til renere alternativer.
Tidspunktet for søksmålet er viktig fordi den amerikanske bilindustrien for tiden står ved et veiskille. Selskaper som Ford, General Motors og Stellantis er basert i Michigan, og de har nylig bremset planene for elbiler. De legger mer penger tilbake i bensinmotorer, og hevder at kundene ikke er klare til å gå helt elektriske ennå. Michigans søksmål antyder at grunnen til at kundene ikke er klare er fordi oljeindustrien har jobbet bak kulissene for å gjøre elbiler mindre attraktive.
Regjeringsendringer spiller også en stor rolle i det nåværende bilmarkedet. Trump-administrasjonen har tatt skritt for å støtte olje- og gassindustrien. Nye retningslinjer har rullet tilbake regler for drivstofføkonomi og eliminert skattefradrag som hjalp folk med å kjøpe elbiler. Det er også mindre føderale penger tilgjengelig for å bygge ladere som elbiler trenger for å reise lange avstander. Mens regjeringen dreier seg mot fossilt brensel, bruker Michigan domstolene til å slå tilbake og kreve en annen fremtid.
Den økonomiske innsatsen i denne saken er utrolig høy. Michigan ber om en juryrettssak og vil at oljeselskapene skal betale tilbake milliarder av dollar. Disse pengene ville dekke "overbelastningene" som staten og dens innbyggere betalte for energi på grunn av den påståtte konspirasjonen. Staten vil også at selskapene skal overlate overskuddet de tjente på fossilt brensel i løpet av de årene de visstnok skulle undertrykke konkurransen.
Advokater for oljeindustrien har allerede kalt søksmålet «grunnløst». De argumenterer for at energipolitikken bør avgjøres av Kongressen, ikke av dommere i en rettssal. De påpeker også at Michigans økonomi er avhengig av oljen og gassen som brukes av egne bilfabrikker. Til tross for disse argumentene går Michigan fremover. Staten ønsker å bevise at sjåfører bare bruker gass fordi de ble nektet et rettferdig valg, ikke fordi bensin er bedre eller billigere.
Michigan har sluttet seg til en økende liste over stater som tar rettslige skritt mot oljeselskaper. Mens stater som Maine og New Jersey tidligere har anlagt søksmål på grunn av klimaendringer, er Michigan den første staten for å bringe et antitrustargument på bordet. Drakten legger vekt på rettferdig konkurranse og forbrukerens rett til tilgang til nye teknologier, inkludert elektriske kjøretøy. Skulle Michigan seire, kan det overhale måten energi markedsføres og distribueres over hele USA.
