Michigan está adoptando una postura legal contra los nombres más importantes del negocio del petróleo. La fiscal general Dana Nessel presentó una demanda federal antimonopolio dirigida a empresas como BP, Chevron, Exxon Mobil y Shell. La presentación legal también nombra al Instituto Americano del Petróleo, que es un grupo importante que representa los intereses de estas empresas. El Estado sostiene que estas empresas trabajaron juntas como un "cártel" para frenar el crecimiento de los coches eléctricos y las energías renovables.
La demanda abarca 126 páginas y contiene acusaciones graves. Afirma que estas empresas frenaron la innovación para mantener a la gente dependiente de la gasolina. De esta manera, según el Estado, las empresas pudieron mantener altos los precios de la energía para todos. Michigan sostiene que si esto no hubiera sucedido, los coches eléctricos se habrían vuelto populares y asequibles hace muchos años. En cambio, el estado afirma que la industria petrolera utilizó su poder para asegurarse de que las opciones más limpias permanecieran fuera del alcance del conductor promedio.
Una de las partes más interesantes de la demanda se centra en cómo estas empresas supuestamente bloquearon el progreso. Michigan dice que la industria petrolera ralentizó intencionalmente la instalación de cargadores para vehículos eléctricos en las gasolineras. También los acusa de quedarse con la tecnología de baterías que ayudaron a crear hace décadas. Básicamente, el Estado cree que la industria tenía las herramientas para ayudar al mundo a alejarse del petróleo, pero decidió ocultarlas para proteger sus ganancias.
La demanda también apunta a una campaña masiva de desinformación. Alega que las compañías petroleras financiaron blogs, grupos de expertos y medios de comunicación para difundir historias falsas sobre los coches eléctricos, con el fin de hacer que la gente dude de la fiabilidad y los beneficios de los vehículos eléctricos. El estado dice que esto hizo que a los consumidores les resultara más difícil confiar en las nuevas tecnologías, lo que los mantuvo comprando vehículos a gasolina en lugar de cambiar a alternativas más limpias.
El momento de la demanda es importante porque la industria automotriz estadounidense se encuentra actualmente en una encrucijada. Empresas como Ford, General Motors y Stellantis tienen su sede en Michigan y recientemente han ralentizado sus planes para los coches eléctricos. Están invirtiendo más dinero en motores de gasolina, alegando que los clientes aún no están listos para pasar a ser completamente eléctricos. La demanda de Michigan sugiere que la razón por la que los clientes no están preparados es porque la industria petrolera ha estado trabajando entre bastidores para hacer que los vehículos eléctricos sean menos atractivos.
Los cambios gubernamentales también están desempeñando un papel importante en el mercado automovilístico actual. La administración Trump ha tomado medidas para apoyar a la industria del petróleo y el gas. Nuevas políticas han hecho retroceder las normas de economía de combustible y han eliminado créditos fiscales que ayudaban a la gente a comprar coches eléctricos. También hay menos dinero federal disponible para construir los cargadores que los vehículos eléctricos necesitan para viajar largas distancias. Mientras el gobierno gira hacia los combustibles fósiles, Michigan está utilizando los tribunales para contraatacar y exigir un futuro diferente.
Lo que está en juego financieramente en este caso es increíblemente alto. Michigan pide un juicio con jurado y quiere que las compañías petroleras devuelvan miles de millones de dólares. Este dinero cubriría los "sobrecargos" que el Estado y sus ciudadanos pagaron por la energía a causa de la supuesta conspiración. El Estado también quiere que las empresas entreguen las ganancias que obtuvieron de los combustibles fósiles durante los años en que supuestamente estaban suprimiendo la competencia.
Los abogados de la industria petrolera ya han calificado la demanda de "infundada". Sostienen que la política energética debería ser decidida por el Congreso, no por los jueces en un tribunal. También señalan que la economía de Michigan depende en gran medida del petróleo y el gas utilizados por sus propias fábricas de automóviles. A pesar de estos argumentos, Michigan está avanzando. El estado quiere demostrar que los conductores sólo usan gasolina porque se les negó una elección justa, no porque la gasolina sea mejor o más barata.
Michigan se ha sumado a una lista cada vez mayor de estados que están emprendiendo acciones legales contra las corporaciones petroleras. Si bien estados como Maine y Nueva Jersey ya han presentado demandas por motivos de cambio climático, Michigan es el primer estado que pone sobre la mesa un argumento antimonopolio. La demanda enfatiza la competencia leal y el derecho del consumidor a acceder a tecnologías emergentes, incluidos los vehículos eléctricos. Si Michigan prevalece, podría reformar la forma en que se comercializa y distribuye la energía en todo Estados Unidos.
