यदि आपने पिछले आधे दशक के भीतर यूरोप में एक वाहन खरीदा है, तो संभवतः आपको एक शोरूम की यात्रा का सामना करना पड़ा होगा जो एक कठोर व्याख्यान जैसा था। बिक्री प्रतिनिधियों ने बैटरी प्रौद्योगिकी के पक्ष में पेट्रोल इंजनों के खरीदारों को हतोत्साहित करने का प्रयास किया, यह चेतावनी देते हुए कि पारंपरिक पावरट्रेन का जीवनकाल सीमित होता है। उन विशिष्ट ड्राइवरों के लिए जिनके पास रात भर की चार्जिंग के लिए घरेलू ड्राइववे की कमी है, या जो अक्सर लंबी दूरी पर भारी माल परिवहन करते हैं, यह लगाई गई समय-सीमा उनकी रोजमर्रा की वास्तविकताओं से अलग दिखाई देती है। अब, वर्षों के महत्वाकांक्षी राजनीतिक बयानों के बाद, ब्रुसेल्स के अधिकारियों ने बिक्री डेटा की जांच की है, चिंतित ऑटोमोटिव अधिकारियों की चिंताओं को सुना है, और परिणाम दिया है। हालाँकि, क्या यह उलटफेर वास्तव में एक सकारात्मक विकास है?
यूरोपीय संसद के प्रमुख गुटों-केंद्र-दक्षिणपंथी यूरोपीय पीपुल्स पार्टी, केंद्र-वाम सोशलिस्ट और उदारवादी रिन्यू समूह के बीच एक ताजा राजनीतिक समझौते ने आंतरिक दहन इंजनों पर नियोजित 2035 प्रतिबंध को समाप्त कर दिया है। टेलपाइप उत्सर्जन में 100 प्रतिशत की गिरावट को अनिवार्य करने के बजाय, संशोधित प्रस्ताव में वोक्सवैगन, स्टेलेंटिस और बीएमडब्ल्यू जैसे प्रमुख निर्माताओं को 87.5 प्रतिशत की कमी हासिल करने की आवश्यकता है। कंपनियां उत्पादन में कम कार्बन वाले हरित स्टील का उपयोग करके अपने शेष उत्सर्जन को 7.5 प्रतिशत तक कम कर सकती हैं। यह फ्रांस और जर्मनी की संयुक्त पहल के अनुरूप है, जिसने 90 प्रतिशत कटौती लक्ष्य की वकालत की थी। नवंबर के अंत में होने वाले पूर्ण संसदीय मतदान और उसके बाद सदस्य राज्यों के साथ बातचीत के साथ, संदेश स्पष्ट है: दहन इंजन और प्लग-इन हाइब्रिड अगले दशक के मध्य तक बाजार में बने रहेंगे।
ईपीपी समूह का नेतृत्व करने वाले मैनफ्रेड वेबर ने तुरंत इस समझौते की सराहना करते हुए इसे लाखों यूरोपीय ऑटोमोटिव श्रमिकों के लिए एक महत्वपूर्ण जीत बताया। चूँकि मैंने वर्षों के दौरान वोल्फ्सबर्ग और ट्यूरिन में असेंबली संयंत्रों का दौरा किया है, मैं देख सकता हूँ कि यूनियन नेता और कॉर्पोरेट अधिकारी राहत की सांस क्यों ले रहे हैं। आंतरिक-दहन इंजन या मल्टी-स्पीड डुअल-क्लच गियरबॉक्स के निर्माण के लिए हजारों सटीक-मशीनीकृत घटकों और कुशल मशीनिस्टों के विशाल दल की आवश्यकता होती है। इसके विपरीत, बैटरी पैक और इलेक्ट्रिक मोटर उस श्रम का केवल एक अंश मांगते हैं। जब कॉर्पोरेट नेताओं ने कुछ साल पहले पूरी तरह से इलेक्ट्रिक लाइनअप में निर्बाध बदलाव का वादा किया, तो मैंने गहरे संदेह के साथ उस पर विचार किया। जिस किसी ने भी शुरुआती इलेक्ट्रिक मॉडलों का परीक्षण किया था, वह देख सकता था कि चार्जिंग नेटवर्क बहुत कम थे और सरकारी सब्सिडी कम होने के बाद सामान्य परिवारों के लिए लागत बहुत अधिक थी।
पॉलिसी रोलबैक से यूरोप के प्रमुख वाहन निर्माता अपने लाइनअप को कॉन्फ़िगर करने के तरीके में भारी विभाजन को उजागर करते हैं। बीएमडब्ल्यू अब मजबूत स्थिति में नजर आ रही है। जबकि प्रतिस्पर्धियों ने समर्पित इलेक्ट्रिक प्लेटफार्मों में अरबों डॉलर खर्च किए, म्यूनिख के इंजीनियरों ने अनुकूलनीय आर्किटेक्चर का विकल्प चुना जो एक ही उत्पादन लाइन पर काम करते हुए पेट्रोल, डीजल, हाइब्रिड या सभी बैटरी पावर को समायोजित कर सकता है। एकल-फोकस रणनीति से बचकर, बीएमडब्ल्यू ने एक सुरक्षा जाल सुरक्षित किया जो अब फल दे रहा है।
वोक्सवैगन समूह ने एक विपरीत रास्ता चुना, अपने सभी दांव एमईबी प्लेटफॉर्म पर लगाए और महत्वपूर्ण सॉफ्टवेयर और पैकेजिंग चुनौतियों का सामना किया। स्टेलेंटिस ने अधिक संतुलित दृष्टिकोण अपनाया, प्यूज़ो और ओपल जैसे ब्रांडों में बहु-ऊर्जा प्लेटफार्मों को तैनात किया; ताजा संसदीय समझौता इस रणनीति का समर्थन करता है, विशेष रूप से वाणिज्यिक वैन के लिए नियमों में ढील और छोटी बैटरी-इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए नए सुपर-क्रेडिट के माध्यम से। ऐसा प्रतीत होता है कि विधायकों ने अंततः यह समझ लिया है कि आप उपभोक्ताओं को वे वाहन खरीदने के लिए बाध्य नहीं कर सकते जिन्हें वे खरीद नहीं सकते।
अफसोस की बात है कि अद्यतन नीति अंतर्निहित मुद्दों को हल करने में विफल रहती है - और भविष्य में मामले जटिल भी हो सकते हैं। सच्चा जोखिम बदलाव को धीमा करने में नहीं है, न ही यूरोपीय राजनीतिक गतिशीलता में; यह शेन्ज़ेन और शंघाई के विकास पर केंद्रित है। 2035 की आसान समय सीमा के विरोधियों का तर्क है कि यूरोपीय वाहन निर्माताओं के पास आंतरिक दहन इंजनों से मुनाफा निकालने के लिए एक अतिरिक्त दशक होगा, जबकि चीनी कंपनियां बैटरी रसायन विज्ञान और सॉफ्टवेयर एकीकरण में तेजी से प्रगति कर रही हैं।
यूरोपीय क्रॉसओवर से BYD सीलर या XPeng G6 में कदम रखना डिजिटल उपयोगिता और इन-केबिन इलेक्ट्रॉनिक्स में एक गंभीर और असुविधाजनक असमानता को उजागर करता है। चीनी निर्माता इस बात के प्रति उदासीन साबित हो रहे हैं कि ब्रसेल्स पारंपरिक इंजनों के लिए 5, 10, या 15 प्रतिशत उत्सर्जन भत्ता देता है या नहीं; इसके बजाय, वे दुनिया भर के बाजार के लिए इंजीनियरिंग सुलभ, प्रौद्योगिकी-सघन इलेक्ट्रिक वाहन हैं। इसके विपरीत, अगर यूरोप ने आक्रामक रूप से बैटरी प्रगति को आगे बढ़ाना बंद कर दिया तो उसे अपने घरेलू बाजार को तकनीकी अवशेष में धकेलने का खतरा है।
स्वाभाविक रूप से, इन वार्ताओं का बढ़िया प्रिंट राजनीतिक पैंतरेबाज़ी से भरा हुआ है। ग्रीन स्टील ऑफसेट और वैन छूट के प्रावधानों के साथ-साथ, कार्बन-तटस्थ सिंथेटिक ईंधन और जैव ईंधन के माध्यम से दहन इंजन के संरक्षण के संबंध में लगातार चर्चा हुई है। यूरोपीय इथेनॉल एसोसिएशन ePURE के महासचिव लॉरेंट डोंसिल ने 2030 के बाद विशेष नवीकरणीय ईंधन के उपयोग को अनिवार्य करने के पिछले प्रस्ताव को "अत्यधिक प्रतिबंधात्मक विंडो ड्रेसिंग" बताया। इंजीनियरिंग के दृष्टिकोण से, सिंथेटिक ई-ईंधन का उपयोग उनके उत्पादन के लिए आवश्यक पर्याप्त ऊर्जा इनपुट पर विचार करते समय अतार्किक है। इसके अलावा, मानक ईंधन में फसल-आधारित इथेनॉल का मिश्रण बढ़ाना अव्यावहारिक है, क्योंकि आपूर्ति श्रृंखला महत्वपूर्ण मूल्य वृद्धि के बिना यूरोप के पूरे वाहन बेड़े का समर्थन नहीं कर सकती है।
विशिष्ट मोटर चालक के लिए, यह ब्रुसेल्स समझौता प्लग-इन हाइब्रिड और रेंज-विस्तारित इलेक्ट्रिक वाहनों के भविष्य को प्रभावी ढंग से सुरक्षित करता है। व्यावहारिक रूप से, 20 kWh से 25 kWh बैटरी पैक से सुसज्जित एक अच्छी तरह से ट्यून किया गया प्लग-इन हाइब्रिड 80 किमी से 100 किमी की स्थानीय इलेक्ट्रिक रेंज प्रदान करता है, जो स्कूल चलाने और दैनिक आवागमन के लिए पर्याप्त है। एक कॉम्पैक्ट चार-सिलेंडर इंजन को शामिल करने से लंबी छुट्टियों की ड्राइव के दौरान रेंज की चिंता दूर हो जाती है। इससे पहले, शुरुआती हाइब्रिड को आलोचना का सामना करना पड़ा था क्योंकि मालिक शायद ही कभी उन्हें प्लग इन करते थे, 250 किलोग्राम अप्रयुक्त बैटरी वजन को खींचने के लिए पेट्रोल इंजन का प्रभावी ढंग से उपयोग करते थे। समसामयिक प्रणालियाँ काफी अधिक कुशल हैं, और इंजीनियरों को इन कॉन्फ़िगरेशन को परिष्कृत करने के लिए लचीलेपन की अनुमति देती हैं - या एक इलेक्ट्रिक मोटर को पावर देने के लिए ऑनबोर्ड जनरेटर के रूप में एक छोटे पेट्रोल इंजन का उपयोग करने के चीनी दृष्टिकोण का अनुकरण करने के लिए, जैसा कि Xiaomi स्काईनोमैड N90 में देखा गया है - एक व्यावहारिक समाधान का प्रतिनिधित्व करता है जो वास्तविक दुनिया की ड्राइविंग आदतों के साथ संरेखित होता है।
2035 को एक कठोर समय सीमा के बजाय एक अनुकूलनीय लक्ष्य के रूप में देखना यूरोपीय विधायकों द्वारा हाल के वर्षों में किए गए सबसे विवेकपूर्ण कदमों में से एक है। एकल पावरट्रेन की ओर बदलाव को मजबूर करना विफल होना तय था, यह देखते हुए कि चार्जिंग नेटवर्क - जो प्राथमिक बाधा बने हुए हैं - और उपभोक्ता क्रय शक्ति राजनीतिक लक्ष्यों के समान गति से आगे नहीं बढ़ रहे थे। आंतरिक दहन इंजन को अब आसन्न समाप्ति का सामना नहीं करना पड़ेगा, एक राहत जो जर्मन, फ्रांसीसी और इतालवी निर्माताओं को उनकी उत्पादन सुविधाओं और पेंशन दायित्वों को बनाए रखने के लिए आवश्यक तरलता प्रदान करती है। हालाँकि, ये कंपनियाँ इस अतिरिक्त विंडो का उपयोग कैसे करती हैं, यह निर्धारित करेगा कि यूरोपीय निर्मित वाहन 2040 में प्रतिस्पर्धी बने रहेंगे या उपभोक्ता केवल विरासत यूरोपीय लोगो से सजी चीनी इलेक्ट्रिक कारों को खरीदेंगे।
