Britanya milyarlarca sterlinlik bir yol ayrımına geldi: Bu ada ülkesi hangi açıdan gerçekten daha iyi durumda olacak? Ultra-uygun fiyatlı Çin elektrikli otomobillerinin giderek artan seçeneklerinin tadını çıkarmaya devam mı edeceğiz, yoksa Brüksel'e ayak uydurup derinlemesine entegre olmuş yerli üretim tabanımızı korumak için dik ticaret barikatları mı öreceğiz? Bu, kibar bir orta yolun bulunmadığı kutuplaşmış bir ikilemdir ve önümüzdeki birkaç hafta içinde hangi çıkış bakanını seçerse seçsin, otomotiv ortamımızı gelecek nesiller için değiştirecektir.
Tarifelerden kaçınmanın neden bu kadar çekici olduğunu anlamak için son beş yılda gerçekleşen gün ışığı soygunlarına bakmanız yeterli. Başlangıçtan itibaren hükümetin toplam elektrifikasyona yönelik büyük çabası, şirket araç filoları ve yüksek net değere sahip kişiler için özel bir kulüp gibi geldi. Eski Avrupalı markalar, 322 km'lik gerçek dünya yolculuğunu yönetmekte zorlanan mütevazı aile hatchback'leri için 52.800 Euro'dan fazla talepte bulunuyor. Çin'in devlet destekli Jaecoo'su, bu dev satın alınabilirlik boşluğuna ulaştı ve teknoloji yüklü elektrikli arabaları 29.300 Euro'nun altında teklif etti. Her gün işe gidip gelen, kontrolden çıkan ipotekler ve alışveriş faturalarıyla boğuşan kişiler için bu araçlar, temiz ve ucuz ulaşım açısından bir cankurtaran halatıdır.
Açık pazar rekabeti her zaman arabaları mükemmel kılan katalizör olmuştur. Şirketler yapay düzenleyici hendeklerin ardında korunduğunda, mühendislik tutkusu hızla yumuşar; alıcıların kaçacak başka yeri olmadığı için yavaş kullanıcı arayüzleri ve aşağılayıcı fiyat etiketleri ile karşı karşıya kalırsınız. Eylül ayında Britanya'daki tüm yeni otomobil satışlarının neredeyse dörtte birini oluşturan Çin markalarının gelişi, eski otomobil üreticilerini ateşe verdi. Bu onları genel giderlerle yüzleşmeye, pil kaynaklarını düzene koymaya ve kendi dijital kontrol panellerinin neden on yıl önceki tabletlere benzediğini merak etmeye zorladı. İthalatlara misilleme olarak %45'lik bir vergi getirilmesi, bu rekabeti duraklatma düğmesine basıyor, sıradanlığı ödüllendirirken faturayı İngiliz sürücülere bırakıyor.
Ayrıca Whitehall'da yankılanan bir Brexit sonrası diplomatik tartışma da var; bu tamamen egemen ticari özgürlükle ilgili. Londra, Avrupa Birliği'ni taklit etmeyi reddederek (2024'ten itibaren Çin pil modellerinde %7,8 ile %35,3 arasında değişen vergiler) kendisini pragmatik bir ticaret ortağı olarak sunabilir. Çin malları halihazırda Britanya'nın tüm mal ithalatının %11'ini karşılıyor ve Pekin, limanlarını kapatmayan istikrarlı Batı pazarları istiyor. Teoriye göre tarife bağımsızlığını sürdürmek, Downing Street'te müzakere masasında pazarlık kozları sağlıyor ve potansiyel olarak büyük Asyalı pil üreticilerini ve imalatçılarını doğrudan Britanya topraklarında son teknolojiye sahip tesisler inşa etmeye teşvik ediyor. Bu, Kıtasal korumacılıktan rahatsız olmayan, dinamik bir serbest ticaret kalesi olarak Küresel Britanya'nın baştan çıkarıcı bir vizyonudur.
Ne yazık ki bağımsız ticaret anlaşmalarından istediğiniz kadar bahsedebilirsiniz ancak nakliye lojistiği ve tedarik zincirleri affetmez. Avrupa Birliği, kıyılarımızdan ihraç edilen tüm arabaların yaklaşık %60'ını karşılarken, Çin'e gönderilen %4'tür. İngiliz ve Avrupa otomotiv sektörleri arasındaki ikili ticaret her yıl 80 milyar Euro değerinde; bu da ithal hatchback'lerden birkaç bin lirayı azaltmanın en akıllıca hareket olmayabileceğini tehlikeye atıyor.
Burada konu Avrupa Komisyonu'nun "Made in Europe" mevzuatıdır. Brüksel'deki politika yapıcılar, sübvansiyonları, kamu ihale sözleşmelerini ve tüketici teşviklerini Avrupa'da üretilen araçlara yönlendirmek için tasarlanmış kale benzeri endüstriyel kurallar oluşturmakla meşgul. Avrupalı yetkililer Başbakan Andy Burnham'a ültimatomlarını açıkça ifade ettiler: İngiltere, Çin'in elektrikli araçlarına yönelik kıtasal vergilere uyum sağlamalı ya da tek pazarın endüstriyel çerçevesinin dışında kalmaya hazırlanmalı.
Brüksel, bağlantısız bir Britanya'nın hızla bir arka kapıya dönüşerek Asya bileşenlerinin ve bitmiş araçlarının vergisiz olarak Avrupa'ya girmesine izin vermesinden endişe ediyor. Ancak bloğun tarife duvarından uzaklaşmak, İngiliz yapımı arabaların AET statüsünden çıkarılmasına ve Birleşik Krallık'taki montaj fabrikalarının Avrupa gümrük bariyerlerinin yanlış tarafında mahsur kalmasına neden olacaktır.
Ancak Sunderland'deki montaj hatlarına ya da Midlands'teki motor fabrikalarına bakın ve Britanya'nın hangi yönden daha iyi durumda olduğu sorusu gerçekten ciddileşiyor. Onbinlerce yüksek vasıflı, yüksek maaşlı iş, her saat başı Kanallar arası feribotlardan kalkan teslimat kamyonlarına bağlı. Nissan, bakanları tarifeleri ayarlamanın başarısız olmasının ülkeyi bir transit koridoruna dönüştürme riski taşıdığı konusunda uyardığında abartmıyordu. Eğer İngiliz yapımı arabalar Avrupa satın alma planlarının dışında bırakılırsa, fabrikaları açık tutan ihracat hacmi bir gecede yok olacak. Çalışanları ilk etapta bu arabaları satın almak için para ödeyen işlerini kaybederse, bir ulus ucuz ithal araba satın alarak güçlü bir gelecek inşa edemez.
Bir de hedefin tam ortasında sıkışıp kalmış diplomatik rehine var: Jaguar Land Rover. Nissan ve Mini gibi hacimli üreticiler Avrupalı alıcılara odaklanırken JLR, on yıldan fazla bir süreyi Çin lüks pazarının iştahını beslemek için harcadı. Ancak Çinli elektrikli off-road araçlarının rekabeti ve değişen tüketici sadakati, JLR'nin Çin'deki satışlarının 2017'deki 146.000 adetten geçen mali yılda 62.400 araca düşmesine neden oldu. İngiltere Çin modellerine büyük vergiler koyarsa Pekin, yeni Range Rover Sport'u hedef alan misilleme vergileriyle karşılık verecek. Hükümet içerisindeki kişiler, JLR'nin Çin bilançosunu çökerten acı verici bir darbe olsa da, İngiliz otomotiv endüstrisini Avrupa'dan ayırmanın ölümcül bir hata olacağı sonucuna vardılar.
Siyasi duruşu ortadan kaldırdığınızda ulusal çıkar nerede yatıyor? Daha iyi durumda olma fikriniz, özel bir şahsın ayda 293 € karşılığında yepyeni bir elektrikli crossover kiralamasına izin vermekle başlayıp bitiyorsa, o zaman sınırları açık tutmak ve Avrupa tarifelerine gülmek bir zafer gibi geliyor. Fosil yakıtlardan uzaklaşma sürecini hızlandırıyor, eski üreticilerin fiyatlandırma gücünü kırıyor ve her garaj yoluna yeni teknoloji getiriyor. Ancak bir ülke, vergi matrahını ödeyen endüstriyel gücü parçalara ayırırken, yabancı devlet sübvansiyonlarının tüketicisi olarak hayatta kalamaz. Ucuz arabalar, yerli imalat sektörümüzün külleri üzerinden satın alınırsa içi boş bir zafer olur ve vasıflı iş gücümüze inşa edecek hiçbir şey kalmaz ve ihraç edecek hiçbir yer kalmaz.
Birleşik Krallık'ın sürdürülebilir ekonomik sağlığı, Avrupa Birliği ile olumlu ilişkilerin sürdürülmesiyle ayrılmaz bir şekilde bağlantılı görünmektedir. Brüksel düzenlemelerine uyum, ticari egemenlikten acı verici bir taviz anlamına geliyor ve araç alıcılarını geçici olarak dezavantajlı hale getirecek. Bununla birlikte, bağımsız tarifeler belirleme yeteneğinin, endüstriyel operasyonları sürdüren 80 milyar Euro'luk tek pazarın dışında bırakılmasıyla sonuçlanması durumunda hiçbir değeri yoktur. Düşük maliyetli, tarifesiz Çin ithalatına güvenmek, yalnızca geçici tüketici heyecanı yaratacak ve sonuçta otomotiv merkezlerinin çökmesine ve montaj tesislerinin kapanmasına yol açacaktır. Tarifelerin yükünü kabul etmek ve Avrupa ile birleşik bir cephe oluşturmak daha zor ve maliyetli bir yol, ancak yine de ülkenin üretim kapasitesini koruyan tek strateji olmaya devam ediyor. Sonraki stratejik hamle ise Çinli üreticileri Birleşik Krallık'ta elektrikli araçlar üretmeye ikna etmek olacak.
