Etter år med dristige spådommer og skiftende tidslinjer, lanserer Teslais endelig den tidlige tilgangsversjonen av Robotaxi-tjenesten. Fra og med 22. juni kan en utvalgt gruppe brukere i Austin, Texas, hylle en av selskapets elbiler en tur. Dessverre kan de som forventer en futuristisk, helt autonom opplevelse bli overrasket over å finne en Tesla-ansatt som kjører med i passasjersetet foran for hver tur.
Den etterlengtede debuten til tjenesten, som bruker en flåte av Model Y elektriske kjøretøyer, kommer med et detaljert sett med regler og begrensninger. Den første lanseringen fungerer mindre som et fullstendig autonomt nettverk og mer som en offentlig beta-test med en menneskelig "sikkerhetsmonitor" som holder et våkent øye. Denne forsiktige tilnærmingen, selv om den er fornuftig, kaster et svakere lys på de større påstandene om å oppnå fulle selvkjørende evner som har vært et kjennetegn for selskapet i nesten et tiår.
For de som er heldige nok til å motta en invitasjon, er tjenesten tilgjengelig daglig fra kl. 06.00 til kl. 12.00. Turer kan kun bestilles gjennom en ny, dedikert Robotaxi-app og er begrenset til et spesifikt, geo-inngjerdet område i Austin. Turer til flyplassen er foreløpig forbudt, og selskapet advarer om at tilgjengeligheten av tjenester kan bli begrenset av dårlig vær. Denne operasjonsmodellen er ikke ulik tilnærmingen til konkurrenter som Waymo, som har drevet sin egen autonome turtjeneste i noen tid.
Ryttere må godta et lengre dokument for tjenestevilkår og ha et gyldig kreditt- eller debetkort på arkivet. Hver inviterte har kun lov til å ta med én gjest, som også må være over 18. Reglene inne i kjøretøyet er enkle: ingen røyking, damping, drikking eller ulovlige aktiviteter. Tesla gjør det også klart at de kan suspendere en brukers tilgang for å bryte disse reglene. Som et nikk til det nye med opplevelsen, tillater og oppfordrer selskapet brukere til å ta bilder og videoer av turene deres, så forvent at sosiale medier blir oversvømmet med førstehåndskontoer i morgen.
Å ha en menneskelig sikkerhetsmonitor skiller seg ut som det mest avslørende aspektet ved denne lanseringen, noe som indikerer at til tross for administrerende direktør Elon Musks mangeårige selvsikre påstander om å nå nivå 5-autonomi, krever systemet fortsatt direkte menneskelig tilsyn.
Mens selskapet innrammer det som et sikkerhetstiltak og et middel for å samle tilbakemeldinger, fremhever virkeligheten den skremmende kompleksiteten ved å bygge et virkelig førerløst kjøretøy. Teslas system er avhengig av kameraer og en avansert programvarestabel, men behovet for en menneskelig tilsynsmann viser at "Full Self-Driving"-etiketten fortsatt er ambisiøs for nå.
