EU-kommisjonen kunngjorde nettopp sin intensjon om å undersøke Kinas EV-subsidier, med mistanke om proteksjonistiske motiver som kan påvirke globale bilmarkeder negativt. Ursula von der Leyen, EU-kommisjonens president, ga uttrykk for bekymring for at Kina angivelig metter globale markeder med elbiler med kunstig lave priser, takket være sjenerøse statssubsidier.
For de som er godt bevandret i handelsmekanikk, kan denne undersøkelsen kulminere i tariffer. Hviskene antyder at disse kan matche de 27,5 % som allerede er slått på kinesiske elbiler av USA.
Kina var raskt ute med å skyte tilbake da Beijing kalte etterforskningen ren proteksjonisme, og advarte om at den ville forvrenge globale bilsektorer og potensielt forringe den økonomiske dynamikken mellom Kina og EU. China Passenger Car Association var også i frontlinjen, og hevdet at Kinas EV-eksportøkning handlet mindre om subsidier og mer om en potent og konkurransedyktig forsyningskjede.
Retorikken fortsatte med Cui Dongshu, generalsekretær for PCA, som la merke til det økende ubehaget til vestlige nasjoner når kinesiske selskaper spenner konkurransemusklene sine. Mr. Cui nevnte interessant at kinesiske biler eksportert til Europa generelt har nesten det dobbelte av prislappen sammenlignet med den lokale salgsprisen.
EU-kommisjonens bekymringer er ikke uten statistisk grunnlag. Kinesiske elbiler, hevder de, underbyr europeiske modeller med omtrent 20 %, og presser europeiske bilprodusenter inn i et hjørne for å produsere mer kostnadseffektive elektriske kjøretøy. Kinas del av det europeiske elbilmarkedet har vokst til 8 %, med spådommer om en dobling innen 2025.
I følge data fra den amerikanske tenketanken Center for Strategic and Internal Studies, kom svimlende 35 % av alle eksporterte elbiler i 2022 fra Kina – et sprang på 10 % fra året før. Og her er en ekstra vri: den primære eksportøren fra Kina er ikke engang kinesisk. U.S.A.s storhet Tesla leder ansvaret, og sto for betydelige 40 % av Kinas EV-eksport i første kvartal 2023.
Denne EU-initierte etterforskningen oppsto ikke fra et vakuum. Allerede vaklende forhold mellom den europeiske blokken og Kina har blitt ytterligere destabilisert på grunn av Kinas diplomatiske tilslutning til Moskva, spesielt etter den russiske inntrengingen i Ukraina. Dessuten er det EUs strategiske grep for å redusere sin avhengighet av Kina, til tross for at sistnevnte er dens primære handelspartner.
Midt i dette geopolitiske puslespillet tar Kina oppriktig til orde for dialog. Kinas handelsdepartement, lokker EU til å fremme et forutsigbart og ikke-diskriminerende markedslandskap, oppmuntre til samarbeid mot handelsproteksjonisme og ta tak i globale klimautfordringer.
Innenfor den bredere konteksten representerer dette sammenstøtet om EV-insentiver bare ett kapittel i den varige sagaen om internasjonal handel og geopolitisk dynamikk. Når det årlige toppmøtet mellom Kina og EU nærmer seg, vil oppmerksomheten rettes mot de påfølgende bilaterale diskusjonene, med observatører klar til å avgjøre om handel kan smi en vei mot enighet eller om skillet mellom disse to stormaktene vil bli dypere.
