EU-kommissionen tillkännagav bara sin avsikt att undersöka Kinas elbilssubventioner, med misstanke om protektionistiska motiv som skulle kunna påverka de globala fordonsmarknaderna negativt. Ursula von der Leyen, EU-kommissionens ordförande, uttryckte oro över att Kina påstås mätta globala marknader med elbilar med konstgjorda låga priser, tack vare generösa statliga subventioner.
För dem som är väl bevandrade i handelsmekanik kan denna undersökning kulminera i tullar. Viskningar tyder på att dessa skulle kunna matcha de 27,5 % som redan slagits på kinesiska elbilar av USA.
Kina var snabbt med att skjuta tillbaka när Peking kallade utredningen ren protektionism och varnade för att den skulle snedvrida den globala fordonssektorn och potentiellt försämra den ekonomiska dynamiken mellan Kina och EU. China Passenger Car Association var också i frontlinjen och hävdade att Kinas EV-exportökning handlade mindre om subventioner och mer om en potent och konkurrenskraftig leveranskedja.
Retoriken fortsatte med Cui Dongshu, generalsekreterare för PCA, som noterade det ökande obehaget hos västerländska nationer när kinesiska företag spänner sina konkurrensmuskler. Mr. Cui nämnde intressant att kinesiska bilar som exporteras till Europa i allmänhet har nästan dubbelt så hög prislapp jämfört med deras lokala försäljningspris.
Europeiska kommissionens oro saknar inte statistisk grund. Kinesiska elbilar, hävdar de, underskrider europeiska modeller med ungefär 20 %, vilket driver europeiska biltillverkare in i ett hörn för att producera mer kostnadseffektiva elfordon. Kinas del av den europeiska elbilsmarknaden har vuxit till 8 %, med förutsägelser om att den fördubblas till 2025.
Enligt uppgifter från den amerikanska tankesmedjan, Center for Strategic and Internal Studies, kom svindlande 35 % av alla exporterade elbilar 2022 från Kina – ett steg på 10 % från föregående år. Och här är en extra twist: den primära exportören från Kina är inte ens kinesisk. Den amerikanska giganten Tesla leder ansvaret och stod för ansenliga 40 % av Kinas elbilsexport under första kvartalet 2023.
Den här EU-initierade utredningen uppstod inte ur ett vakuum. Redan skakiga relationer mellan det europeiska blocket och Kina har destabiliserats ytterligare på grund av Kinas diplomatiska anpassning till Moskva, särskilt efter det ryska intrånget i Ukraina. Dessutom finns det EU:s strategiska drag för att minska sitt beroende av Kina, trots att det senare är dess främsta handelspartner.
Mitt i detta geopolitiska pussel förespråkar Kina uppriktigt för dialog. Kinas handelsministerium uppmanar EU att främja ett förutsägbart och icke-diskriminerande marknadslandskap, uppmuntra samarbete mot handelsprotektionism och ta itu med globala klimatutmaningar.
Inom det bredare sammanhanget representerar denna sammandrabbning om EV-incitament bara ett kapitel i den bestående sagan om internationell handel och geopolitisk dynamik. När det årliga toppmötet mellan Kina och EU närmar sig kommer uppmärksamheten att riktas mot de efterföljande bilaterala diskussionerna, med observatörer redo att avgöra om handel kan skapa en väg mot enighet eller om klyftan mellan dessa två stormakter kommer att fördjupas.
