A Comissão Europeia acaba de anunciar a sua intenção de investigar os subsídios aos veículos eléctricos da China, suspeitando de motivos proteccionistas que possam afectar negativamente os mercados automóveis globais. Ursula von der Leyen, a Presidente da Comissão Europeia, manifestou preocupação com o facto de a China supostamente saturar os mercados globais com VEs com preços artificialmente baixos, graças a generosos subsídios estatais.
Para aqueles bem versados na mecânica comercial, esta investigação poderá culminar em tarifas. Sussurros sugerem que estes podem corresponder aos 27,5% já aplicados aos EVs chineses pelos EUA.
A China reagiu rapidamente quando Pequim classificou a investigação como puro proteccionismo, alertando que iria distorcer os sectores automóveis globais e potencialmente prejudicar a dinâmica económica China-UE. A Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros também esteve na linha da frente, argumentando que o aumento das exportações de VE da China se devia menos a subsídios e mais a uma cadeia de abastecimento potente e competitiva.
A retórica continuou com Cui Dongshu, secretário-geral do PCA, observando o desconforto crescente das nações ocidentais à medida que as empresas chinesas exercitam os seus músculos competitivos. Curiosamente, o Sr. Cui mencionou que os carros chineses exportados para a Europa têm geralmente quase o dobro do preço em comparação com o seu preço de venda local.
As preocupações da Comissão Europeia têm base estatística. Os veículos eléctricos chineses, afirmam eles, reduziram os preços dos modelos europeus em cerca de 20%, empurrando os fabricantes de automóveis europeus para uma posição difícil de produzir veículos eléctricos mais económicos. A fatia da China no mercado europeu de VE cresceu para 8%, com previsões de que duplicará até 2025.
De acordo com dados do grupo de reflexão dos EUA, Centro de Estudos Estratégicos e Internos, surpreendentes 35% de todos os carros eléctricos exportados em 2022 vieram da China – um salto de 10% em relação ao ano anterior. E aqui está uma reviravolta adicional: o principal exportador da China nem sequer é chinês. A gigante norte-americana Tesla está liderando o ataque, respondendo por consideráveis 40% das exportações de veículos elétricos da China no primeiro trimestre de 2023.
Esta investigação iniciada pela UE não surgiu do nada. As relações já instáveis entre o bloco europeu e a China foram ainda mais desestabilizadas devido ao alinhamento diplomático da China com Moscovo, especialmente após a intrusão russa na Ucrânia. Além disso, há um movimento estratégico da UE para diminuir a sua dependência da China, apesar de esta ser o seu principal parceiro comercial.
No meio deste puzzle geopolítico, a China defende sinceramente o diálogo. O Ministério do Comércio da China apela à UE para que promova um cenário de mercado previsível e não discriminatório, incentivando a colaboração contra o protecionismo comercial e enfrentando os desafios climáticos globais.
Num contexto mais amplo, este conflito sobre os incentivos aos VE representa apenas um capítulo na saga duradoura do comércio internacional e da dinâmica geopolítica. À medida que a Cimeira anual China-UE se aproxima, as atenções voltar-se-ão para as discussões bilaterais que se seguirão, com os observadores preparados para determinar se o comércio pode abrir um caminho para um acordo ou se a divisão entre estas duas grandes potências se aprofundará.
