Komisja Europejska dopiero ogłosiła zamiar zbadania chińskich dotacji na pojazdy elektryczne, podejrzewając motywy protekcjonistyczne, które mogą niekorzystnie wpłynąć na światowe rynki motoryzacyjne. Ursula von der Leyen, przewodnicząca Komisji Europejskiej, wyraziła obawy w związku z rzekomym nasycaniem przez Chiny światowych rynków pojazdami elektrycznymi po sztucznie zaniżonych cenach dzięki hojnym dotacjom państwowym.
Dla osób dobrze zorientowanych w mechanice handlu badanie to może zakończyć się cłami. Szepty sugerują, że mogłyby one równać się z odsetkiem 27,5%, który Stany Zjednoczone otrzymały już w przypadku chińskich pojazdów elektrycznych.
Chiny szybko zareagowały, gdy Pekin określił dochodzenie mianem zwykłego protekcjonizmu, ostrzegając, że zakłóci ono światowy sektor motoryzacyjny i potencjalnie pogorszy dynamikę gospodarczą między Chinami a UE. Chińskie Stowarzyszenie Samochodów Osobowych również znalazło się na pierwszej linii frontu, argumentując, że gwałtowny wzrost eksportu pojazdów elektrycznych w Chinach w mniejszym stopniu wynika z dotacji, a raczej z silnego i konkurencyjnego łańcucha dostaw.
Retorykę kontynuował Cui Dongshu, sekretarz generalny PCA, który zauważył rosnący dyskomfort krajów zachodnich w związku z tym, że chińskie firmy napinają swoje konkurencyjne muskuły. Pan Cui wspomniał co ciekawe, że chińskie samochody eksportowane do Europy mają zazwyczaj prawie dwukrotnie wyższą cenę w porównaniu z ich lokalną ceną sprzedaży.
Obawy Komisji Europejskiej nie są pozbawione podstaw statystycznych. Twierdzą, że chińskie pojazdy elektryczne podcinają ceny modeli europejskich o około 20%, spychając europejskich producentów samochodów w stronę produkcji bardziej opłacalnych pojazdów elektrycznych. Udział Chin w europejskim rynku pojazdów elektrycznych wzrósł do 8%, a prognozy przewidują jego podwojenie do 2025 r.
Według danych amerykańskiego zespołu doradców Centrum Studiów Strategicznych i Wewnętrznych aż 35% wszystkich wyeksportowanych samochodów elektrycznych w 2022 r. pochodziło z Chin, co oznacza wzrost o 10% w porównaniu z rokiem poprzednim. I tu jest dodatkowy zwrot akcji: główny eksporter z Chin nie jest nawet Chińczykiem. Na czele stawki stoi amerykański gigant Tesla, który w pierwszym kwartale 2023 r. odpowiadał za znaczne 40% chińskiego eksportu pojazdów elektrycznych.
To dochodzenie wszczęte przez UE nie powstało z próżni. Już niepewne stosunki między blokiem europejskim a Chinami uległy dalszej destabilizacji w wyniku sojuszu dyplomatycznego Chin z Moskwą, zwłaszcza po wtargnięciu Rosji na Ukrainę. Co więcej, UE podejmuje strategiczne posunięcie mające na celu zmniejszenie swojej zależności od Chin, mimo że te ostatnie są jej głównym partnerem handlowym.
W tej geopolitycznej zagadce Chiny gorąco opowiadają się za dialogiem. Chińskie Ministerstwo Handlu wzywa UE do wspierania przewidywalnego i niedyskryminacyjnego krajobrazu rynkowego, zachęcania do współpracy przeciwko protekcjonizmowi handlowemu i stawiania czoła globalnym wyzwaniom klimatycznym.
W szerszym kontekście ten spór dotyczący zachęt do pojazdów elektrycznych stanowi tylko jeden rozdział w trwałej sadze o handlu międzynarodowym i dynamice geopolitycznej. W miarę zbliżania się corocznego szczytu Chiny-UE uwaga skupi się na wynikających z niego dyskusjach dwustronnych, podczas których obserwatorzy będą gotowi ustalić, czy handel może wytyczyć drogę do porozumienia lub czy podział między tymi dwoma głównymi mocarstwami pogłębi się.
