Flertallet av bilverdenen har allerede satset på batterier, men Hyundai opprettholder hardnakket sitt alternative utvalg. Den sørkoreanske bilprodusenten holder seg til hydrogenbrenselcelleteknologi.
På verdenskongressen til Econometric Society i Seoul, midt i diskusjoner om globale økonomiske trender, lanserte Hyundai den helt nye NEXO, et brenselcelle-elektrisk kjøretøy (FCEV) redesignet for første gang på syv år.
Det er en risikabel forpliktelse til en teknologi mange rivaler stille har forlatt. Men spørsmålet for alle er enkelt: Vet Hyundai noe resten av bransjen ikke vet?
Elektriske biler tetter nyhetsstrømmene våre og befolker gatene våre i økende grad, og likevel er Hyundai opptatt med å bygge det den kaller et «hydrogen-økosystem». Dette er mer enn bare biler. Gjennom sitt dedikerte hydrogenmerke, HTWO, takler selskapet hele hydrogenverdikjeden, fra produksjon og lagring til den endelige bruken i transport og utover.
Stjernen i Hyundais presentasjon er utvilsomt den nye NEXO. Den nye modellen forkaster det noe generiske utseendet til forgjengeren, og har en designfilosofi kalt "Art of Steel", som gir den et mer robust og sofistikert utseende. Signature 'HTWO'-lys foran og bak skaper en distinkt visuell identitet.
Men endringene er mer enn huddype. Hyundai sikter på en rekkevidde på over 700 km på en enkelt, fem-minutters drivstoff. Den totale systemeffekten har gått opp til 190 kW, noe som lover litt mer livlig akselerasjon.
Innvendig har NEXO romslig og bærekraftig interiør, i tråd med det miljøvennlige løftet om hydrogenkraft. Hyundai er opptatt av å påpeke at FCEV-er som NEXO gjør mer enn bare å unngå utslipp; de renser luften aktivt mens de kjører, og filtrerer ut fine støvpartikler. Det er et overbevisende salgsargument, spesielt i forurensningskvelte bysentre. Er det sant, eller er det bare markedsføringstale?
En flott bil er ubrukelig uten drivstoff. Dette er akilleshælen til hydrogendrømmen og en hovedårsak til at mange produsenter har stukket av. Å bygge et nettverk av drivstoffstasjoner for hydrogen er en monumental og kostbar oppgave, en som får utrullingen av elbilladere til å se ut som en barnelek. Og det grønne aspektet av det er også tvilsomt.
Hyundai er ennå ikke klar til å gi opp. Selskapet viser aktivt frem sine fremskritt innen hydrogenproduksjon, inkludert et avfall-til-hydrogen-anlegg i Chungju som bruker biogass og et elektrolysebasert anlegg i Buan. Disse prosjektene er avgjørende for å produsere «grønt» hydrogen, som er avgjørende for at teknologien skal være virkelig miljøvennlig.
Hyundai begrenser ikke sine hydrogenambisjoner til personbiler. Selskapet fremhevet også kommersielle kjøretøyer, inkludert XCIENT Fuel Cell Truck og Elec City og Universe Fuel Cell-bussene. Hydrogenteknologien gir mer mening for tunge kjøretøy, der lang rekkevidde og rask påfylling er viktig for kommersiell drift. Flåten av XCIENT-lastebiler har allerede logget millioner av kilometer på sveitsiske veier, noe som beviser teknologiens levedyktighet i den virkelige verden.
Veien videre for hydrogen er fylt med utfordringer. Infrastrukturen er fortsatt sparsom, og kostnadene for både kjøretøyene og drivstoffet er høye sammenlignet med batteri-elektriske og bensindrevne motparter. Selskaper som Toyota og BMW fortsetter å utforske hydrogen, men det overveldende industrimomentumet ligger bak elbiler.
Hyundais vedvarende press på hydrogen er et motsatt trekk. Det er en høy innsats som på lang sikt vil fordelene med hydrogen – rask tanking, lang rekkevidde og et lettere miljøfotavtrykk for tunge kjøretøy – skape en betydelig nisje i fremtidens transport.
