La majorité du monde automobile a déjà misé sur les batteries, mais Hyundai maintient obstinément sa gamme alternative. Le constructeur automobile sud-coréen s’en tient à la technologie des piles à combustible à hydrogène.
Lors du Congrès mondial de la Société économétrique à Séoul, au milieu des discussions sur les tendances économiques mondiales, Hyundai a présenté le tout nouveau NEXO, un véhicule électrique à pile à combustible (FCEV) redessiné pour la première fois en sept ans.
Il s’agit d’un engagement risqué envers une technologie que de nombreux concurrents ont discrètement abandonnée. Mais la question qui préoccupe tout le monde est simple : Hyundai sait-il quelque chose que le reste de l’industrie ignore ?
Les voitures électriques encombrent nos fils d’actualité et peuplent de plus en plus nos rues, et pourtant Hyundai est en train de construire ce qu’elle appelle un « écosystème de l’hydrogène ». Cela ne se limite pas aux voitures. Grâce à sa marque dédiée à l'hydrogène, HTWO, l'entreprise s'attaque à l'ensemble de la chaîne de valeur de l'hydrogène, depuis la production et le stockage jusqu'à son utilisation finale dans le transport et au-delà.
La star de la présentation de Hyundai est sans aucun doute le nouveau NEXO. Abandonnant le look quelque peu générique de son prédécesseur, le nouveau modèle arbore une philosophie de conception baptisée « Art of Steel », lui donnant une apparence plus robuste et sophistiquée. Les feux signature « HTWO » à l'avant et à l'arrière créent une identité visuelle distincte.
Mais les changements ne sont pas que superficiels. Hyundai vise une autonomie de plus de 700 km avec un seul plein de cinq minutes. La puissance totale du système est passée à 190 kW, promettant une accélération un peu plus fougueuse.
À l’intérieur, le NEXO présente un intérieur spacieux et durable, conforme à la promesse écologique de l’énergie hydrogène. Hyundai tient à souligner que les FCEV comme le NEXO font plus qu'éviter les émissions ; ils nettoient activement l'air pendant qu'ils conduisent, filtrant les fines particules de poussière. C'est un argument de vente convaincant, en particulier dans les centres urbains étouffés par la pollution. Est-ce vrai, ou s’agit-il simplement d’un discours marketing ?
Une bonne voiture ne sert à rien sans carburant. C’est le talon d’Achille du rêve de l’hydrogène et l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreux constructeurs s’en détournent. Construire un réseau de stations de ravitaillement en hydrogène est une tâche monumentale et coûteuse, qui fait que le déploiement de chargeurs de véhicules électriques ressemble à un jeu d'enfant. Et l’aspect vert est également discutable.
Hyundai n’est pas encore prêt à abandonner. L'entreprise présente activement ses avancées dans la production d'hydrogène, notamment une usine de valorisation des déchets en hydrogène à Chungju qui utilise du biogaz et une installation d'électrolyse à Buan. Ces projets sont cruciaux pour produire de l’hydrogène « vert », indispensable pour que la technologie soit véritablement respectueuse de l’environnement.
Hyundai ne limite pas ses ambitions en matière d’hydrogène aux voitures particulières. L'entreprise a également mis en avant ses véhicules utilitaires, notamment le XCIENT Fuel Cell Truck et les bus Elec City et Universe Fuel Cell. La technologie de l’hydrogène est plus adaptée aux véhicules lourds, pour lesquels de longues distances et un ravitaillement rapide sont importants pour les opérations commerciales. La flotte de camions XCIENT a déjà parcouru des millions de kilomètres sur les routes suisses, prouvant ainsi la viabilité réelle de la technologie.
Le chemin à parcourir pour l’hydrogène est semé d’embûches. Les infrastructures restent rares et le coût des véhicules et du carburant est élevé par rapport à leurs homologues électriques à batterie et à essence. Des entreprises comme Toyota et BMW continuent d’explorer l’hydrogène, mais la dynamique industrielle écrasante est derrière les véhicules électriques.
La volonté persistante de Hyundai de se tourner vers l’hydrogène est une démarche à contre-courant. Il y a fort à parier qu'à long terme, les avantages de l'hydrogène - ravitaillement rapide, longue autonomie et empreinte environnementale plus légère pour les véhicules lourds - se tailleront une niche significative dans l'avenir des transports.
