Het grootste deel van de autowereld heeft al ingezet op batterijen, maar Hyundai handhaaft koppig zijn alternatieve aanbod. De Zuid-Koreaanse autofabrikant blijft vasthouden aan waterstofbrandstofceltechnologie.
Op het Wereldcongres van de Econometric Society in Seoul introduceerde Hyundai, te midden van discussies over mondiale economische trends, de geheel nieuwe NEXO, een elektrisch voertuig met brandstofcellen (FCEV) dat voor het eerst in zeven jaar opnieuw werd ontworpen.
Het is een riskante toewijding aan een technologie die veel rivalen stilletjes hebben opgegeven. Maar de vraag die bij iedereen leeft is simpel: weet Hyundai iets wat de rest van de industrie niet weet?
Elektrische auto’s verstoppen onze nieuwsfeeds en bevolken steeds meer onze straten, en toch is Hyundai druk bezig met het bouwen van wat het een ‘waterstof-ecosysteem’ noemt. Dit is meer dan alleen auto's. Via zijn speciale waterstofmerk, HTWO, pakt het bedrijf de gehele waterstofwaardeketen aan, van productie en opslag tot het uiteindelijke gebruik ervan in transport en daarbuiten.
De ster van Hyundai's presentatie is ongetwijfeld de nieuwe NEXO. Het nieuwe model laat het ietwat generieke uiterlijk van zijn voorganger achterwege en beschikt over een ontwerpfilosofie genaamd "Art of Steel", waardoor het een robuuster en verfijnder uiterlijk krijgt. Kenmerkende 'HTWO'-lichten aan de voor- en achterkant creëren een aparte visuele identiteit.
Maar de veranderingen gaan verder dan oppervlakkig. Hyundai mikt op een rijbereik van ruim 700 km met één tankbeurt van vijf minuten. Het totale systeemvermogen is gestegen naar 190 kW, wat een wat pittigere acceleratie belooft.
Binnenin beschikt de NEXO over een ruim en duurzaam interieur, in lijn met de milieuvriendelijke belofte van waterstofkracht. Hyundai wil er graag op wijzen dat FCEV's zoals de NEXO meer doen dan alleen emissies vermijden; ze reinigen actief de lucht terwijl ze rijden en filteren fijne stofdeeltjes eruit. Het is een overtuigend verkooppraatje, vooral in door vervuiling verstikte stedelijke centra. Is het echter waar, of is het alleen maar marketingpraat?
Een geweldige auto is nutteloos zonder brandstof. Dit is de achilleshiel van de waterstofdroom en een belangrijke reden waarom veel fabrikanten ervoor terugdeinzen. Het bouwen van een netwerk van waterstoftankstations is een monumentale en dure opgave, waardoor de uitrol van EV-laders kinderspel lijkt. En het groene aspect ervan is ook twijfelachtig.
Hyundai is nog niet klaar om op te geven. Het bedrijf demonstreert actief zijn vooruitgang op het gebied van waterstofproductie, waaronder een afval-naar-waterstoffabriek in Chungju die biogas gebruikt en een op elektrolyse gebaseerde faciliteit in Buan. Deze projecten zijn cruciaal voor de productie van ‘groene’ waterstof, wat essentieel is om de technologie echt milieuvriendelijk te maken.
Hyundai beperkt zijn waterstofambities niet tot personenauto's. Het bedrijf bracht ook zijn bedrijfsvoertuigen onder de aandacht, waaronder de XCIENT Fuel Cell Truck en de Elec City en Universe Fuel Cell-bussen. De waterstoftechnologie is zinvoller voor zware voertuigen, waar grote actieradius en snel tanken belangrijk zijn voor commerciële activiteiten. De vloot van XCIENT-vrachtwagens heeft al miljoenen kilometers op de Zwitserse wegen afgelegd, wat de levensvatbaarheid van de technologie in de echte wereld bewijst.
De weg voor waterstof is gevuld met uitdagingen. De infrastructuur blijft schaars en de kosten van zowel de voertuigen als de brandstof zijn hoog in vergelijking met hun tegenhangers op batterijen en benzine. Bedrijven als Toyota en BMW blijven waterstof verkennen, maar het overweldigende momentum van de industrie zit achter elektrische voertuigen.
Hyundai's aanhoudende streven naar waterstof is een tegendraadse zet. Er staat een hoge inzet op dat op de lange termijn de voordelen van waterstof – snel tanken, grote actieradius en een kleinere ecologische voetafdruk voor zware voertuigen – een belangrijke niche zullen vormen in de toekomst van het transport.
