Alsof het concept van een elektrische Land Cruiser nog niet genoeg was, heeft Toyota’s onthulling van zijn elektrische vrachtwagenconcept, de EPU, de autogemeenschap gevuld met speculatie en debat achtergelaten. Aangekondigd als een middelgrote auto, komen de specificaties dichter bij de steeds populairder wordende Maverick van Ford. Maar is deze nieuwkomer een echte rivaal of slechts een voorproefje van wat ons te wachten staat?
In één oogopslag lijkt de Toyota EPU op elke andere middelgrote pick-up. Maar kijk eens wat dichterbij, en je zult de compactere afmetingen opmerken. De afmetingen – 5.070 mm lang, 1.910 mm breed en een hoogte van 1.710 mm – zijn aanzienlijk kleiner dan die van Toyota's eigen Tacoma. Zelfs de wielbasis van 3.350 mm komt niet helemaal overeen met die van de Tacoma. Middelgroot dus? Laten we zeggen: het is gezellig.
Qua verhoudingen schuwt de EPU vergelijkingen met de Ford Maverick en Hyundai Santa Cruz niet. Omdat een aanzienlijk deel van de lengte wordt ingenomen door de dubbele cabine, krijgt de laadruimte het kortste eind. In plaats van een speciale transporteur, is het duidelijk dat de EPU gericht is op het lifestyle-segment - meer op het statement dan op de opslag.
Hoewel het bed misschien niet indruk maakt met zijn formaat, heeft Toyota wat innovatie geïnjecteerd. Een opklapbare achterklep fungeert als verlengstuk en biedt net wat meer ruimte voor die weekendavonturen. Bovendien beschikt Toyota over een monocoque carrosserieontwerp, wat leidt tot een veelzijdiger dekruimte, aanpasbaar aan diverse gebruikersbehoeften.
In het interieur handhaaft Toyota een minimalistische esthetiek. Een opstelling met twee schermen en een stuur in jukstijl, dat doet denken aan de Lexus RZ, domineren de voorkant. Met voldoende opbergmogelijkheden overal, zorgt het ervoor dat je snuisterijen een thuis hebben. Interessant is dat Toyota zinspeelt op een verbinding tussen de achtercabine en het bed, waardoor aanpassing mogelijk is op basis van gebruikersvoorkeuren en buitenactiviteiten. De echte test zal echter zijn of dit ontwerp de overgang naar de productieversie belooft, en superieure handling en rijcomfort biedt, zoals Toyota suggereert.
Het voortdurende gepraat over Toyota dat mogelijk een Ford Maverick-mededinger introduceert, is niet nieuw. En de EPU is, in zijn conceptkledij, het eerste tastbare teken van dat gerucht. Hoewel een volledige onthulling gepland is voor de Japan Mobility Show 2023 volgende week, maken de tot nu toe aangeboden glimpen duidelijk dat Toyota mikt op het kleinere vrachtwagensegment.
Toyota houdt de lippen stijf op elkaar over de aandrijflijn van de EPU en onthult alleen het elektrische karakter ervan. Offroad-banden in het concept zouden kunnen wijzen op een aandrijflijn met twee motoren, maar dat is op dit moment slechts een vermoeden.
Probeert Toyota in te spelen op de stijgende vraag naar kleinere pick-up trucks? Het debuut van de Maverick werd met veel enthousiasme onthaald, waarbij de Santa Cruz van Hyundai de enige directe rivaal was. Nu de markt voor elektrische vrachtwagens nog in de kinderschoenen staat, zou de introductie van een compacte elektrische pick-up een strategische zet van Toyota kunnen zijn om voorop te blijven lopen.
Op 26 oktober krijgen deelnemers aan de Japan Mobility Show in Tokio de gelegenheid om de EPU van dichtbij te bekijken, samen met een aantal andere tentoongestelde Toyota-conceptvoertuigen.
