Som om konceptet med en elektrisk Land Cruiser inte vore nog, har Toyotas avtäckande av sitt elektriska lastbilskoncept, EPU, lämnat bilbranschen fylld av spekulationer och debatt. Dess specifikationer räknas som en medelstor storlek och lutar sig närmare Fords allt mer populära Maverick. Men är den här nykomlingen en genuin rival eller bara en teaser på vad som kan komma att ligga framför oss?
Vid ett ögonkast kan Toyota EPU se ut som vilken annan mellanstor pickup som helst. Men titta lite närmare och du kommer att märka dess mer kompakta dimensioner. Dess mått -5 070 mm i längd, 1 910 mm i bredd och en höjd på 1 710 mm - är avsevärt mindre än Toyotas egna Tacoma. Inte ens dess 3 350 mm hjulbas stämmer överens med Tacomas. Så, medelstora? Låt oss bara säga, det är mysigt.
När det gäller proportioner drar sig EPU inte för jämförelser med Ford Maverick och Hyundai Santa Cruz. Med en betydande del av dess längd förbrukad av dubbelhytten, får lastutrymmet den korta änden av stickan. Snarare än en dedikerad dumper är det uppenbart att EPU:n är inriktad på livsstilssegmentet - mer om uttalandet än lagringen.
Nu, även om sängen kanske inte imponerar med sin storlek, har Toyota injicerat en del innovation. En hopfällbar baklucka fungerar som en förlängning och ger lite mer utrymme för helgäventyren. Dessutom har Toyota en monocoque karossdesign, vilket leder till ett mer mångsidigt däcksutrymme som kan anpassas till olika användarbehov.
Inne i kupén upprätthåller Toyota en minimalistisk estetik. En uppsättning med dubbla skärmar och en okliknande ratt, som påminner om Lexus RZ, dominerar fronten. Med gott om förvaringsplatser överallt säkerställer det att dina krimskrams har ett hem. Intressant nog tipsar Toyota om en koppling mellan den bakre kabinen och sängen, vilket möjliggör anpassning baserat på användarpreferenser och utomhusaktiviteter. Det verkliga testet kommer dock att vara om dessa design lovar övergång till produktionsversionen, och erbjuder överlägsen hantering och åkkomfort som Toyota föreslår.
Det pågående prat om att Toyota eventuellt introducerar en Ford Maverick-utmanare är inte ny. Och EPU, i sin konceptklädsel, är det första påtagliga tecknet på det ryktet. Även om en fullständig avtäckning är planerad till Japan Mobility Show 2023 nästa vecka, gör de glimtar som hittills erbjudits det uppenbart att Toyota kämpar för det mindre lastbilssegmentet.
Toyota är fortfarande fåmælt om EPU:s drivlina och avslöjar bara dess elektriska natur. Terrängdäck på konceptet kan antyda en drivlina med dubbla motorer, men det är bara gissningar just nu.
Funderar Toyota på att ta vara på den ökande efterfrågan på de mindre pickupbilarna? Mavericks debut möttes av stor entusiasm, med Hyundais Santa Cruz som dess ensamma direkta rival. Med den elektriska lastbilsmarknaden fortfarande i sitt begynnande skede, kan införandet av en kompakt elektrisk pickup vara Toyotas strategiska drag för att ligga före kurvan.
Den 26 oktober kommer deltagarna på Japan Mobility Show i Tokyo att få möjlighet att undersöka EPU på nära håll, tillsammans med flera andra Toyota-konceptfordon som visas.
