Het Kroatische bedrijf Rimac, bekend om zijn recordbrekende elektrische hypercar, theNevera, waagt zich in de wereld van autonome voertuigen met de lancering van zijn eerste robotaxi-voertuig en -dienst, Verne. De dienst, vernoemd naar de beroemde sciencefictionauteur Jules Verne, zal in 2026 in Zagreb, Kroatië, debuteren.
In eerste instantie lijkt dit misschien onverwacht voor een bedrijf dat zich vooral heeft gericht op krachtige elektrische voertuigen. Rimacha is echter sinds 2017 stilletjes bezig met het ontwikkelen van autonome technologie en ontving aanzienlijke financiering van de EU om robotaxis te ontwikkelen als onderdeel van een herstelplan voor Kroatië.
Verne, voorheen bekend als Project 3 Mobility, zal worden geleid door CEO Marko Pejkovic en hoofdontwerper Adriano Mudri, het creatieve brein achter de Nevera. Het bedrijf koos ervoor om Jules Verne te eren vanwege zijn visionaire verhalen over reizen en ontdekkingen.
De Verne-robotaxi wordt een volledig elektrisch autonoom voertuig van niveau 4, wat betekent dat hij geen traditionele bedieningselementen zoals een stuur of pedalen zal hebben. Ook ontbreken er ruitenwissers en zijspiegels om de aerodynamica te verbeteren. Het ontwerp van het voertuig wijkt af van de typische boxy-robotaxis, met een slanke tweedeurs hatchback-stijl met schuifdeuren voor gemakkelijke instap.
Eén van de meest opvallende kenmerken van de Verne robotaxi is het interieur. Omdat er geen stuurwiel of pedalen zijn, beschikt de cabine over een ruim ontwerp met een gigantisch 43-inch display dat het dashboard domineert. Dit scherm biedt navigatie-informatie, mediabediening en andere functies voor passagiers. U kunt ook verwachten dat er advertenties op het scherm worden weergegeven zodra de service van start gaat.
Terwijl veel robotaxibedrijven kiezen voor grotere voertuigen, heeft Verne gekozen voor een tweezitsontwerp. Deze beslissing is gebaseerd op gegevens waaruit blijkt dat bij de meeste deelritten slechts één of twee passagiers betrokken zijn. Het kleinere formaat zorgt voor een luxer interieur en voldoet toch aan de behoeften van de meeste klanten.
Verne is van plan om centraal gelegen voertuigdepots te bouwen, genaamd "Motherships", in de steden waarin het actief is, waar schoonmaak-, oplaad- en onderhoudsdiensten worden aangeboden. Het bedrijf is ook van plan een fabriek in Kroatië te bouwen om de robotaxis te produceren.
Na de lancering in Zagreb wil Verne zijn dienstverlening uitbreiden naar andere Europese steden, te beginnen met Groot-Brittannië en Duitsland en uiteindelijk het Midden-Oosten bereiken. Het bedrijf heeft al overeenkomsten gesloten met elf steden en is in gesprek met meer dan dertig steden over de hele wereld.
Het ambitieuze doel van Verne is om de eerste grote robotaxi-operator buiten de VS en China te worden. Het bedrijf beschouwt zijn dienstverlening als een aanvulling op het openbaar vervoer en niet als een concurrent, met als uiteindelijk doel de behoefte aan meerdere auto's in huishoudens te verminderen.
