Het komt zelden voor dat een Chinese fabrikant vanaf de eerste dag een auto bouwt voor de export. Meestal krijgen we een voertuig dat is ontworpen rond Chinese verkeersscenario's en smartphone-ecosystemen, met een Europese radiotuner achttien maanden later als bijzaak. Maar kijken hoe XPeng de nieuwe Mona L05 op vrachtschepen laadt voordat de auto zelfs maar officieel in China in de verkoop is gegaan, voelt als een serieuze strategiewijziging. Het ogenschijnlijk op de jeugd gerichte submerk Mona is niet langer een goedkope binnenlandse volumeverkoper; het is een mondiaal product vanaf het moment dat de lopende band in beweging kwam.
Ik weet dat ik dat nog niet zo lang geleden heb gezegd, maar de timing van deze exportpush heeft alles te maken met de balans van XPeng. Het bedrijf verplaatste in september 41.256 voertuigen – de sterkste maand van het jaar en een stijging van 5,50% ten opzichte van augustus – maar dat ligt nog steeds 0,78% onder dezelfde maand vorig jaar. Kijk naar de eerste negen maanden van het jaar en de totale leveringen bedragen 284.367 eenheden – dat is een daling van 9,20% op jaarbasis. Voorzitter en CEO He Xiaopeng vertelde investeerders in augustus dat het merk in het vierde kwartaal 60.000 maandelijkse leveringen wil, dankzij de nieuwe G9L en deze Mona L05. Het dichten van een gat van bijna 19.000 auto's per maand kost veel moeite - het betekent dat auto's moeten worden verzonden waar kopers contant geld in de hand hebben, wat verklaart waarom overzeese leveringen al van start gaan voorafgaand aan de binnenlandse uitrol.
Om dat voor elkaar te krijgen, ontwierp XPeng tegelijkertijd de linksgestuurde en rechtsgestuurde versies van de L05. Het bedrijf zegt dat het 660 testvoertuigen in 25 landen en regio's heeft ingezet om het kalibratiewerk uit te voeren waar nieuwkomers doorgaans over struikelen. Dat omvatte onder meer geluidsbeoordelingen van hogesnelheidscabines op onbeperkte gedeelten van de Duitse snelweg, evaluaties van de aandrijflijn in de lucht op grote hoogte in Mexico, en thermische tests die gingen van {{50ºC}} in de Verenigde Arabische Emiraten tot {{-25ºC}} in Noorwegen. Als je in een Chinese EV van vroege export hebt gereden, zul je je dat windgeruis rond de A-stijlen en het gekke lichte stuurgedrag bij snelwegsnelheden herinneren. Het is de juiste manier om al het huiswerk op het gebied van akoestiek en dempers in Duitsland te doen voordat de eerste klant wordt afgeleverd.
Wat mij het meest verbaast als ik het specificatieblad bekijk, is de grootte van het ding. Gepositioneerd boven de Mona L03 die in juli arriveerde, is de L05 het derde model in de serie, en hij is groter dan XPengs eigen middelgrote G6. De L05 (Mona-naamplaatje wordt alleen in China gebruikt) is 4.870 mm lang, 1.930 mm breed en 1.636 mm hoog, en heeft een wielbasis van 2.940 mm. Zet dat naast de XPeng G6, en het zogenaamd junior L05-model is eigenlijk 117 mm langer, en heeft een extra 50 mm tussen de assen. Het doet ook het Tesla Model Y in de schaduw, dat 4.790 mm, 1.920 mm bedraagt (hoewel het korter is dan het Model Y L met 100 mm). Die extra centimeters werpen binnenin duidelijk hun vruchten af, waardoor de L05 met vijf zitplaatsen standaard een kofferinhoud van 702 liter heeft voordat je de achterbank zelfs maar neerklapt.
XPeng is erg voorzichtig met klanten en dekt zijn weddenschappen af door vijf varianten aan te bieden, verdeeld over puur batterij-elektrische (BEV) en elektrische (EREV) aandrijflijnen met groter bereik. Beide versies drijven de achterwielen aan via een enkele elektromotor die 183 kW (245 pk) levert, wat voldoende is voor een gezinscrossover die ongeveer twee ton weegt. Kies je voor het puur elektrische model, dan krijg je een LFP-accu van 71,1 kWh met een CLTC-score van 615 tot 660 km, afhankelijk van de wielkeuze. De EREV-versie ruilt dat grote pakket in voor een kleinere LFP-batterij van 37,2 kWh, goed voor 310 km volgens de CLTC-cyclus (ongeveer 250 km volgens de WLTP-normen), en plaatst een 1,5-liter atmosferische viercilinder benzinemotor onder de motorkap om als generator te fungeren, waardoor het officiële gecombineerde CLTC-bereik op 1.310 km komt.
Natuurlijk zijn officiële cijfers altijd de moeite waard om met een korreltje zout te nemen, maar een recente duurtest, georganiseerd door het Chinese autobedrijf BiAuto (Yiche), bewees dat de kloof tussen theorie en werkelijkheid niet meer zo groot is als vroeger. Terwijl ze met een Mona L05 EREV van Guangzhou naar Wenzhou reden, legden de testers 1.194,2 km af op één tank brandstof en volledig opgeladen voordat de auto het uiteindelijk opgaf - dat is 94,77% van de geclaimde afstand. Het puur elektrische traject aan het begin van de reis was zelfs nog indrukwekkender: de crossover haalde alleen al op batterijvermogen 252,7 km met een rendement van 11,7 kWh per 100 km voordat de benzinegenerator aansloeg. Over de gehele rit van 23 uur en 14 minuten verbruikte de auto gemiddeld 2,5 kWh per 100 km en verbruikte hij 3,7 brandstof per 100 km.
Zoals gewoonlijk als het om deze tests gaat, zijn de kleine lettertjes belangrijk. De auto werd in de "Ultra Power Saving Mode" gezet, waarbij de meeste niet-rijdende functies waren uitgeschakeld, de airconditioning op {{24ºC}} was gezet en de snelheden schommelden tussen de 50 km/u en de 80 km/u. Niemand koopt een moderne auto om drieëntwintig uur met de radio uit over een B-weg te druppelen, dus als je met 120 km/uur op een koude Europese snelweg zit met de verwarming aan, dan verbrand je de accu en de brandstoftank veel sneller. Maar als je in de praktijk meer dan 1.000 km uit het systeem haalt, bewijst dit dat de basishardware verrassend efficiënt is.
Een ander niet minder belangrijk gespreksonderwerp hier is de beslissing van XPeng om het Europese debuut van zijn Turing AI-rijhulppakket te teasen naast de exportaankondiging van de L05. Het systeem maakt gebruik van de tweede generatie Vision-Language-Action (VLA)-architectuur van het bedrijf met maximaal 1.500 TOPS aan effectieve rekenkracht. Gezien hoe op visie gebaseerde autonome systemen volwassen worden, valt de hardwarecapaciteit hier niet te ontkennen. Dat gezegd hebbende, heeft XPeng een specifieke uitroldatum voor Europa achterwege gelaten, en met goede reden: het kost iets meer tijd om lokale toezichthouders zover te krijgen dat ze geautomatiseerde navigatie ondertekenen dan het verschepen van auto's over de oceaan.
Dezelfde nuchtere voorzichtigheid geldt voor de veiligheidsclaims in het promotiemateriaal. XPeng voorzag de L05 van zeven airbags, meerdere lagen batterijafscherming aan de onderkant en een passagierscel gemaakt van warmgevormd staal van de 2.000 MPa-klasse. In het marketingmateriaal van het bedrijf staan de logo's C-NCAP 2024, Euro NCAP 2027 en ANCAP 2027, waarmee wordt beweerd dat het voertuig is ontworpen om vijfsterrenbenchmarks in China, Europa en Australië te halen. Dat is bemoedigend, vooral omdat de Euro NCAP- en ANCAP-protocollen van 2027 hard zullen optreden tegen het monitoren van bestuurders, en ze fysieke controles nodig hebben voor kernfuncties. Maar we moeten niet vergeten dat dit interne ontwikkelingsdoelstellingen zijn en geen officiële crashtestcertificaten.
Waar de (Mona) L05 oudere autofabrikanten echt in een ongemakkelijke hoek duwt, zijn de prijzen. De voorverkoop begon op 15 oktober in China voor RMB 169.800 (€ 21.580, afhankelijk van de dagelijkse wisselkoers) en bereikte een maximum van RMB 191.800 (€ 24.520). Zelfs als je de verzendkosten, importtarieven, homologatiekosten en lokale dealermarges erbij optelt die normaal gesproken de Chinese prijs verdubbelen tegen de tijd dat hij in Groot-Brittannië of Europa landt, zal de L05 de meeste andere middelgrote cross-overs gemakkelijk met duizenden onderbieden. XPeng heeft nog niet bevestigd welke specifieke markten van de 65 op zijn lijst de pure BEV, de range-extender EREV of beide zullen krijgen, maar voor bestuurders buiten de grote stadscentra waar snellaadnetwerken fragmentarisch of onbetrouwbaar zijn, is een bijna vijf meter lange gezinswagen die 250 km per dag naar school kan rijden op goedkope elektriciteit thuis en vervolgens een vakantierit van 1.000 km aankan, een lastig pakket om tegen te pleiten.
