Xiaomi Auto kondigde aan dat de maandelijkse voertuigleveringen in augustus boven de 30.000 voertuigen bleven, waarmee de reeks van vijf maanden op rij voorbij die basislijn werd verlengd. Op papier klinkt het verplaatsen van dertigduizend hightech elektrische voertuigen elke dertig dagen als een overwinning voor een jonge autodivisie. Maar als je onder de glans graaft, wordt het beeld een beetje troebel.
Xiaomi besloot geen exact aantal leveringen te geven, waardoor we de theeblaadjes moesten lezen. We weten dat de leveringen in juli op 31.267 eenheden uitkwamen – een stijging van 2,68% ten opzichte van het jaar ervoor, maar een daling van 9,99% vergeleken met juni. In augustus vorig jaar leverde het bedrijf 36.396 auto's af - en nu beginnen we te begrijpen waarom de leidinggevenden dit nog niet vieren.
De omvang van de zelfgebouwde berg die Xiaomi moet beklimmen is niet te negeren. Gedurende de eerste zeven maanden van het jaar heeft het merk 216.322 auto’s in handen van klanten gegeven. Voeg daar de conservatieve basislijn van 30.000 auto's voor augustus aan toe, en het komt op een totaal van acht maanden van ruwweg 246.322 auto's - dat is minder dan 45% van de gedurfde jaarlijkse doelstelling van CEO Lei Jun van 550.000 auto's.
Pak een potlood, krabbel de basisberekeningen op en de uitdaging grenst aan een wonder: Xiaomi moet van september tot en met december elke maand gemiddeld ongeveer 75.900 leveringen uitvoeren. Dat is ongeveer 2,4 maal het volume in juli. De lopende band in één nacht twee en een half keer opvoeren? Dat is nog nooit gedaan. Dat betekent niet dat het onmogelijk is, maar het zal niet gemakkelijk zijn.
Dit wiskundige knelpunt verklaart waarom alle ogen in de sector gefixeerd zijn op de SkyNomad-serie. De SkyNomad-line-up, die eind deze zomer formeel werd onthuld, is een grote verandering voor Xiaomi. In plaats van koppig al zijn hoop te vestigen op puur batterij-elektrische aandrijvingen, duikt het merk met kop en schouders in de lucratieve markt voor elektrische voertuigen met groter bereik (EREV).
Door een compacte generator onder de motorkap te plaatsen om een groot batterijpakket te voeden, vist Xiaomi naar gezinnen in de voorsteden en crosscountry-roadtrippers die nog steeds worstelen met bereikangst. De verkoop start in september met de vlaggenschip N90 Max met zeven zitplaatsen en de N70 Max met vijf zitplaatsen, terwijl meer betaalbare standaard- en Pro-varianten in de coulissen wachten.
Het vlaggenschip SkyNomad N90 Maxi is een echte snelwegcruiser. Met een lengte van 5.285 mm, een breedte van 1.998 mm over de flanken en een hoogte van 1.825 mm op een wielbasis van 3.080 mm is dit een fort op wielen. Met een gewicht van 2.799 kg maakt hij gebruik van een tweemotorige aandrijflijn met vierwielaandrijving die 310 kW (416 pk) levert en in 5,9 seconden van nul naar 100 km/u kan worden gelanceerd.
Binnenin heeft Xiaomi zich genesteld in een executive lounge-theater: de voorstoelen kunnen 180 graden naar achteren draaien wanneer ze geparkeerd staan, waardoor een face-to-face leefruimte ontstaat, compleet met zwaartekrachtvrije massagestoelen en een optioneel uitklapbare tafel. Het is een extravagante huistruc - wie heeft er niet van gedroomd een pokerspel te organiseren terwijl hij in de ophaallijn van de school staat te wachten?
Voor chauffeurs die een grote transportwagen iets te log vinden voor krappe stadsstraten, is de kleinere SkyNomad N70 Maxi met vijf zitplaatsen nog steeds een aanzienlijk pakket. Met een lengte van 4.960 mm, een breedte van 1.998 mm en een hoogte van 1.765 mm en een wielbasis van 2.950 mm weegt hij tussen de 2.453 kg en 2.610 kg. De N70 Max heeft een CLTC-bereik van maximaal 505 km, alleen voor elektrische voertuigen, voordat de 1,5-liter generator ooit wakker wordt.
Xiaomi zet zijn volledige volume-impuls aan het einde van het jaar in op range extenders, precies op het moment dat de EREV-markt afkoelt. Na jaren van meedogenloze expansie in heel China daalde de detailhandelsverkoop van EREV’s in de eerste zeven maanden van het jaar zelfs met 15,35% op jaarbasis tot 535.000 eenheden. Binnenlandse kopers splitsen zich op in twee kampen: zij die rechtstreeks migreren naar ultrasnel opladende 800-volt elektrische auto’s, en zij die kiezen voor goedkopere plug-in hybrides. Xiaomi zwemt tegen het macrotij in en wedt erop dat zijn merkhalo en softwarekracht de neerwaartse aantrekkingskracht van de markt kunnen trotseren.
Zelfs als de orderboeken overlopen van de aanbetalingen, zal de echte krachtmeting plaatsvinden op de fabrieksvloer. Het is één ding om de gestroomlijnde, winderige SU7-sedan uit te roeien, en een andere zaak om hybride leviathans van meerdere ton te assembleren.
Het integreren van complexe aandrijflijnen met een groter bereik met interne verbrandingsgeneratoren, uitgebreide koelcircuits, zware draaibare stoelconstructies en krachtige computerhardware met een snelheid van zeventigduizend voertuigen per maand zal de productielogistiek van Xiaomi naar het absolute uiterste drijven. Eén enkele vertraging bij een leverancier of kwaliteitsprobleem zou de groei gemakkelijk kunnen vertragen.
Lei Jun heeft de automobielonderneming beschreven als zijn laatste grote ondernemerskruistocht. Het eerste hoofdstuk met de SU7 was een succes op het gebied van branding, styling en dynamiek, wat bewees dat een krachtpatser op het gebied van consumententechnologie een sportsedan kon ontwerpen die in staat was doorgewinterde autoliefhebbers voor zich te winnen. Maar de huwelijksreis is voorbij: om een prestatielieveling te transformeren in een echte autotitan zijn gezinsgerichte volumetransporteurs met hoge marges nodig die maand na maand in grote aantallen kunnen schakelen.
Naarmate de laatste vier maanden van het jaar zich ontvouwen, zal de druk op Xiaomi Auto enorm zijn. De SkyNomad-serie is de cruciale spil in een gewaagde high-wire act met 550.000 voertuigen. Als de N70 en N90 Max een gevoelige snaar raken bij Chinese kopers en de productielijnen probleemloos blijven functioneren, zou Xiaomi een van de wildste verkooprally's aan het einde van het jaar in de moderne autogeschiedenis kunnen realiseren. Als ze struikelen, zal het een pijnlijke herinnering zijn dat zelfs de meest ambitieuze technologiegiganten uiteindelijk moeten buigen voor de realiteit van de auto-industrie.
