Gisteren probeerde de auto-industrie erachter te komen wat Xiaomi bedoelde toen het een nieuwe productnaam plaagde genaamd Sky Nomad. Vandaag heeft de Chinese smartphonemaker al het mysterie weggenomen door de laatste blik te werpen op zijn eerste full-size SUV, de Sky Nomad N90. Het snelle vierentwintiguurstraject luidt een compleet nieuw hoofdstuk in voor een bedrijf dat nog maar kort geleden is begonnen met de bouw van personenauto's. In plaats van vast te houden aan de lage, aerodynamische carrosserievarianten die kenmerkend waren voor de vroege EV’s, jaagt Xiaomi nu de winstgevende markt voor gezinsvervoer na. Dat is een scherpe één-tachtig in ontwerp, verpakking en mechanische filosofie.
De grootste verandering betreft de manier waarop dit voertuig zijn kracht krijgt. Xiaomi richtte zich voorheen volledig op puur elektrische auto's op batterijen, maar de Sky Nomad N90 is een elektrisch voertuig met een groter bereik, oftewel EREV. Hij vertrouwt op twee elektromotoren om de wielen te laten draaien, maar heeft ook een 1,5-liter turbobenzinemotor onder de motorkap. Die motor werkt alleen als een ingebouwde generator om de accu opgeladen te houden. Veel Chinese chauffeurs geven de voorkeur aan dit soort elektrische auto’s omdat ze emissievrij rijden in de stad mogelijk maken zonder bang te hoeven zijn dat de stroom op afgelegen snelwegen zonder stroom komt te zitten.
Xiaomi koopt de batterijpakketten voor de Sky Nomad N90 van binnenlandse leveranciers Sunwoda en CALB. Het pakket bevat meer dan 70 kWh aan energie en biedt een puur elektrisch rijbereik tussen de 400 en 500 km. Wanneer de benzinegenerator automatisch wordt geactiveerd om extra elektriciteit te leveren, bedraagt de totale gecombineerde actieradius van het voertuig meer dan 1.500 km.
Het ontwerp van de Sky Nomad N90 laat de atletische vormen van Xiaomi’s eerdere elektrische auto’s varen. Ontwerpers kozen voor een zeer rechtopstaand, boxy profiel dat voorrang geeft aan binnenruimte boven aerodynamica. Aan de voorzijde zien de blokvormige koplampen eruit als een ruige evolutie van de oudere "waterdruppel"-stijlelementen van het bedrijf. Aan de achterkant lijken de achterlichten met lusvormige lichtbalk op die van de premium Zeekr 9X. Boven op de voorruit zit een prominente pod, waarin een geavanceerde LiDAR-sensor is geplaatst die gegevens naar de geautomatiseerde aandrijfsystemen van het voertuig stuurt.
De N90 is ruim 5,3 minuten lang en heeft een lange wielbasis van 3,1 meter. Deze metingen geven het voertuig een voetafdruk die vergelijkbaar is met die van de populaire luxemodellen Li Auto L9 en NIO ES8. Omdat de carrosserie zo groot is, is Xiaomi van plan het voertuig in twee verschillende zitopstellingen te verkopen. Klanten kunnen kiezen voor een standaardindeling met vijf zitplaatsen in een 2+3-configuratie, of een indeling met drie zitrijen en zeven zitplaatsen in een 2+2+2-indeling.
Het echte hoogtepunt van het nieuwe model is de cabine, die Xiaomi een "intelligente uitdijende ruimte" noemt. Het bedrijf bouwde het voertuig op een nieuw Kunlun-platform, dat een perfect vlakke vloer en geïntegreerde vloerrails heeft. Door deze opstelling kunnen de voorstoelen 180 graden naar achteren draaien. Door het exterieur van een SUV te combineren met een zeer flexibel minivan-interieur, kunnen inzittenden van de N90 de ruimte veranderen op basis van wat ze doen.
Het bedrijf beweert dat het interieur snel kan worden omgetoverd tot een privéstudio voor één persoon, een klein café voor twee, een zakelijke vergaderruimte voor drie of een speeltuin voor een volledig gezin. De eerste beelden tonen een volledig doorloopbare middenconsole op de eerste rij. Dankzij deze indeling kunnen passagiers heen en weer bewegen zonder naar buiten te hoeven stappen. De console zelf kan langs de vloerrails schuiven om verschillende rijen passagiers te bedienen.
De N90 richt zich op mensen die genieten van de moderne outdoortrend van luxe kamperen. Er is een optie voor een ingebouwde daktent die omhoog kan worden getild om een verhoogd slaapgedeelte te creëren. Binnen kunnen de stoelen volledig plat worden opgevouwen tot een bed, en via stopcontacten kunnen eigenaren huishoudelijke apparaten aansluiten. Xiaomi liet zelfs draagbare EcoFlow-krachtcentrales op de tweede rij zien. Blijkbaar vereist moderne verkenning van de wildernis voldoende elektriciteit om een elektrische grill en een televisie van stroom te voorzien, kilometers ver van de dichtstbijzijnde stad.
