Nieuwe foto's uit de straten van Austin, Texas, doen mensen twijfelen aan de toekomst van Tesla. Elon Musk heeft het al heel lang over de cybercab. Hij beloofde dat dit voertuig een robot op wielen zou zijn. Volgens hem zou er geen stuur, pedalen of zelfs spiegels in zitten. Maar recente waarnemingen van autotests op de openbare weg laten iets heel anders zien. Deze prototypes hebben stuurwielen en lijken veel op de auto's waarin we tegenwoordig rijden.
Een Reddit-gebruiker zag onlangs twee van deze Cybercab-prototypes samen rijden op South Lamar. Dit is een druk gebied in Austin, niet ver van waar Tesla veel van zijn auto's bouwt. Op de foto's is duidelijk een stuurwiel in de cabine te zien, en hoewel dit misschien een klein detail lijkt, is het voor Tesla van groot belang. Het bedrijf wil dat deze EV’s de eerste echt zelfrijdende taxi’s worden. Als de auto’s nog steeds een stuur nodig hebben, duidt dit erop dat de technologie nog niet zo klaar is als Musk zegt.
Cybercab gespot in Zuid-Lamarbyu/serherjiminteslamotors
Eerlijk gezegd is er een simpele reden waarom deze testauto’s wielen hebben. Op dit moment zegt de wet dat auto's die op openbare straten testen een manier moeten hebben waarop een mens de controle kan overnemen. Als de computer een fout maakt, moet een veiligheidschauffeur het stuur pakken en de auto tot stilstand brengen. Zelfs als Tesla wil dat de definitieve versie geen controles bevat, kunnen ze deze nog niet legaal op die manier testen. Dit is standaard voor vrijwel elk bedrijf dat zelfrijdende elektrische auto’s maakt.
Het echte probleem is de tijdlijn. Tesla zegt dat ze later in 2026 willen beginnen met de productie van de Cybercab – letterlijk over een paar maanden. Maar de FSD-software van Tesla heeft nog steeds een mens nodig om ernaar te kijken. Momenteel moeten bestuurders alert blijven en hun handen bij het stuur houden, omdat het systeem nog steeds fouten kan maken. Om het stuur helemaal te verwijderen moet de software perfect zijn. Het moet in staat zijn om elke mogelijke situatie aan te kunnen zonder enige hulp van een persoon. Tesla belooft dit 'zonder toezicht' rijden al vele jaren, maar het lijkt altijd 'over een jaar' te duren.
Er is ook een groot probleem met de computerhersenen in deze auto's. Tesla gebruikt momenteel een chip genaamd AI4 in zijn voertuigen. De software van de Cybercab zou op een veel krachtigere chip moeten draaien, AI5 genaamd, maar die chip zal pas medio 2027 klaar zijn. Als de Cybercab in 2026 gelanceerd wordt, zal hij gebruik moeten maken van de oudere AI4-hardware. Als miljoenen Model 3- en Model Y-auto's die vandaag de dag op de weg rijden nog steeds niet zonder toezicht zelfstandig kunnen rijden met behulp van AI4, is het moeilijk te begrijpen hoe de Cybercab het volgend jaar beter zal doen.
Ook heeft de overheid hele strenge regels over auto’s zonder stuur. Als een bedrijf een auto wil bouwen zonder handmatige bediening, kan het er meestal maar een paar duizend maken. Tesla wil miljoenen Cybercabs bouwen om ze betaalbaar te maken. Om dat hoge volume te bereiken, moeten ze mogelijk de standaardregels volgen. Dit betekent dat de auto een stuur en pedalen nodig heeft om voor de meeste mensen legaal te kunnen kopen en gebruiken.
Hierdoor lijkt het erop dat Tesla een ‘Plan B’ heeft. In plaats van een futuristische robottaxi is de Cybercab misschien wel een goedkopere, kleinere elektrische auto voor reguliere bestuurders. Het zou gelanceerd kunnen worden met een stuur, zodat mensen er zelf mee kunnen rijden terwijl ze wachten tot de software verbetert. Dit zou sterk lijken op de manier waarop Tesla zijn andere auto's verkocht. Ze verkochten eerst de hardware en beloofden dat de software in de loop van de tijd beter zou worden. Het is een slimme zakelijke zet, maar het is niet bepaald de ‘geen wiel’-revolutie die Musk beloofde op zijn grote Hollywood-evenement.
Uiteindelijk laat de ontmoeting in Austin zien dat de werkelijkheid veel genuanceerder is dan de glossy marketing doet vermoeden. Nu er hindernissen op regelgevingsgebied, hardwarebeperkingen en softwareproblemen moeten worden overwonnen, staat Tesla voor een aanzienlijke hoeveelheid werk te wachten. Voorlopig lijkt het visioen van een voertuig zonder stuur voorbestemd om precies dat te blijven: een visioen. Mocht u in de nabije toekomst een Cybercab op de weg tegenkomen, wees dan niet geschokt als u iemand voorin ziet zitten, die een volkomen conventioneel stuur vasthoudt.
