De nouvelles photos prises dans les rues d'Austin, au Texas, amènent les gens à s'interroger sur l'avenir de Tesla. Depuis longtemps, Elon Musk parle du Cybercab. Il a promis que ce véhicule serait un robot sur roues. Selon lui, elle n'aurait ni volant, ni pédales, ni même de rétroviseurs. Mais les récentes observations de la voiture lors d’essais sur la voie publique montrent quelque chose de très différent. Ces prototypes ont des volants et ressemblent beaucoup aux voitures que nous conduisons aujourd’hui.
Un utilisateur de Reddit a récemment repéré deux de ces prototypes Cybercab circulant ensemble sur South Lamar. Il s’agit d’un quartier animé d’Austin, non loin de l’endroit où Tesla construit bon nombre de ses voitures. Les photos montrent clairement un volant à l’intérieur de l’habitacle, et même si cela peut sembler un petit détail, c’est une grosse affaire pour Tesla. L’entreprise souhaite que ces véhicules électriques soient les premiers taxis véritablement autonomes. Si les voitures ont encore besoin d’une roue, cela suggère que la technologie n’est pas aussi prête que Musk le prétend.
Cybercab repéré dans le sud de Lamarbyu/Serherjiminteslamotors
Pour être honnête, il y a une raison simple pour laquelle ces voitures d’essai ont des roues. À l’heure actuelle, la loi stipule que les voitures testées sur la voie publique doivent pouvoir être contrôlées par un humain. Si l'ordinateur fait une erreur, un conducteur de sécurité doit saisir le volant et arrêter la voiture. Même si Tesla souhaite que la version finale soit vide de tout contrôle, ils ne peuvent pas encore la tester légalement de cette façon. C’est la norme pour presque toutes les entreprises fabriquant des voitures électriques autonomes.
Le vrai problème, c'est le calendrier. Tesla dit vouloir commencer à fabriquer le Cybercab plus tard en 2026, soit dans quelques mois. Mais le logiciel FSD de Tesla a toujours besoin d’un humain pour le surveiller. Actuellement, les conducteurs doivent rester vigilants et garder les mains près du volant car le système peut encore commettre des erreurs. Pour retirer entièrement le volant, le logiciel doit être parfait. Il doit être capable de gérer toutes les situations possibles sans aucune aide humaine. Tesla promet cette conduite « non supervisée » depuis de nombreuses années, mais cela semble toujours être « dans un an ».
Il y a aussi un gros problème avec le « cerveau » informatique à l’intérieur de ces voitures. Tesla utilise actuellement une puce appelée AI4 dans ses véhicules. Le logiciel du Cybercab est censé fonctionner sur une puce beaucoup plus puissante appelée AI5, mais cette puce ne sera prête qu'au milieu de 2027. Si le Cybercab est lancé en 2026, il devra utiliser l'ancien matériel AI4. Si des millions de voitures Model 3 et Model Y sur la route aujourd'hui ne peuvent toujours pas conduire seules sans surveillance via AI4, il est difficile de voir comment le Cybercab fera mieux d'ici l'année prochaine.
Le gouvernement impose également des règles très strictes concernant les voitures sans volant. Si une entreprise souhaite construire une voiture sans commandes manuelles, elle ne peut généralement en fabriquer que quelques milliers. Tesla souhaite construire des millions de Cybercabs pour les rendre abordables. Pour atteindre ce volume élevé, ils devront peut-être suivre les règles standard. Cela signifie que la voiture aurait besoin d’un volant et de pédales pour que la plupart des gens puissent l’acheter et l’utiliser.
Cela donne l’impression que Tesla a un « Plan B ». Au lieu d’un robot taxi futuriste, le Cybercab pourrait bien être une voiture électrique moins chère et plus petite pour les conducteurs réguliers. Il pourrait être lancé avec un volant afin que les utilisateurs puissent le conduire eux-mêmes en attendant que le logiciel s'améliore. Ce serait très similaire à la façon dont Tesla vendait ses autres voitures. Ils ont d'abord vendu le matériel et ont promis que le logiciel s'améliorerait avec le temps. C’est une décision commerciale intelligente, mais ce n’est pas exactement la révolution « sans roue » promise par Musk lors de son grand événement hollywoodien.
En fin de compte, la rencontre d’Austin démontre que la réalité est bien plus nuancée que ne le suggère le marketing sur papier glacé. Avec des obstacles réglementaires, des contraintes matérielles et des problèmes logiciels encore à surmonter, Tesla fait face à une quantité importante de travail à accomplir. Pour l’instant, la vision d’un véhicule dépourvu de volant semble destinée à rester juste cela : une vision. Si vous apercevez prochainement un Cybercab sur la route, ne soyez pas choqué si vous voyez une personne assise à l’avant, agrippée à un volant parfaitement conventionnel.
