In een andere omkering van een controversiële ontwerpkeuze (het jukstuur was de laatste), heeft Tesla de bescheiden richtingaanwijzerhendel teruggebracht naar zijn Model 3 sedan in China. De autofabrikant, bekend om zijn minimalistische en vaak polariserende interieurontwerpen, neemt nu de traditionele stuurhendel op als standaarduitrusting op alle nieuwe Model 3-voertuigen die in het land worden verkocht, waarmee feitelijk een einde komt aan een twee jaar durend experiment met op het stuur gemonteerde knoppen.
Tesla verwijderde voor het eerst de stelen van Model 3 in september 2023 met de lancering van de bijgewerkte versie. Door de verandering verdween ook de versnellingspookhendel. In plaats daarvan moesten bestuurders de bochten aangeven met knoppen aan de linkerkant van het stuur en de versnellingen selecteren door over het centrale touchscreen te vegen.
Het idee kreeg onmiddellijke kritiek van chauffeurs en recensenten, die de knoppen onhandig en niet-intuïtief vonden, vooral bij het navigeren op rotondes of het maken van bochten waarbij hand-over-hand sturen nodig was.
Informatie die nu live op de Chinese website van Tesla staat, bevestigt de verandering. Alle varianten van de populaire elektrische auto, van het basismodel met achterwielaandrijving tot het krachtige model met vierwielaandrijving, zullen de fabriek in Shanghai verlaten met de bekende hendel opnieuw geïnstalleerd.
Voor de duizenden klanten die al een stalkloze Model 3 hebben aangeschaft, biedt Tesla een oplossing. Huidige eigenaren kunnen een richtingaanwijzerhendel achteraf laten inbouwen bij een servicecentrum voor RMB 2.499, wat neerkomt op ongeveer € 299. Volgens de mobiele app van het bedrijf zal deze dienst medio september beschikbaar zijn voor Model 3's die na 7 februari 2025 zijn geproduceerd. Een optie voor voertuigen die vóór die datum zijn gebouwd, zal naar verwachting later volgen. Er zijn geen plannen om de op de stuurkolom gemonteerde versnellingspook opnieuw te introduceren.
De beslissing om de ontwerpwijziging terug te draaien kan een strategische beslissing zijn. Tesla heeft een sterke merkaanwezigheid, maar de markt voor elektrische auto's in China zit vol met binnenlandse concurrenten die zich snel aanpassen aan de smaak van de consument. Toen Tesla in januari een vernieuwd Model Yin China lanceerde, behield de populaire SUV zijn richtingaanwijzerhendel, zelfs toen hij het op het touchscreen gebaseerde schakelen van de Model 3 overnam.
Hoewel het moeilijk is om één enkel ontwerpkenmerk rechtstreeks aan de verkoop te koppelen, bieden recente cijfers belangrijke context. De detailhandelsverkopen van Model 3 in China zagen in juli voor de derde maand op rij een daling op jaarbasis, met 0,78 procent tot 9.851 eenheden. Maand-op-maand was de daling een significantere 40,79%. Het herstellen van een vertrouwd en aantoonbaar veiliger bedieningskenmerk zou onderdeel kunnen zijn van een strategie om de aantrekkingskracht van de Model 3 te behouden.
