Herinner je je de Isetta-bubbelauto's uit de jaren vijftig nog, die eivormige voertuigen die door smalle Europese straten reden? Ze zijn teruggekeerd als volledig elektrisch model voor de 21e eeuw, en het bijzondere is dat zelfs een kind ermee kan rijden.
Maak kennis met de Microlino Lite van de Zwitserse firma Micro. De compacte auto laat de conventionele styling varen en kiest voor een aangenaam rond silhouet dat hem onderscheidt op de weg – en misschien zelfs een glimlach opwekt. Maar onder zijn speelse uiterlijk gaat verrassend praktische techniek schuil.
Eerlijk gezegd is dit geen muscle car. De Microlino Lite is bewust bescheiden qua snelheid. Om aan de Europese regels te voldoen, bedraagt de maximale snelheid iets meer dan 45 km/u. De fabrikant prijst twaalf angstaanjagende pk's aan, dus verwacht geen dragstrip-glorie.
Waarom moeite doen? Het antwoord is eenvoudig: tieners een bereikbare rijoptie bieden. In heel Europa kunnen 14-jarigen die fietsen en bromfietsen willen vervangen door een veiliger voertuig, in de Microlino Lite stappen, op voorwaarde dat ze in het bezit zijn van een basisbromfietsrijbewijs.
Qua formaat, denk supercompact. Stel je voor dat je drie van deze puppy's op één standaard parkeerplaats perst. Dat is de aantrekkingskracht van de Microlino Lite: het is de perfecte stadsauto, die files ontwijkt en zich op plekken wurmt die geen normale auto zou durven. En met een leeggewicht van minder dan 600 kg slurpt hij elektriciteit in plaats van dat hij deze opslokt.
Ondanks de beperkingen krijg je met de Lite een behoorlijke uitrusting. De stalen carrosserieconstructie is geruststellend solide en de basisbatterij van 5,5 kWh claimt een actieradius van 100 km. Er is zelfs een grotere optie van 11 kWh die bijna het dubbele belooft. Hij is ook verrassend praktisch, met een kofferbak van 230 liter, en kijk eens naar dit: een schuifdak voor de zonnige dagen. De kleuropties lijken beperkt tot 'Venice Blue' of 'Berlin Anthracite', maar ze passen bij de persoonlijkheid van de auto.
Wat is het addertje onder het gras? Nou ja, de prijs is iets hoger dan die van de superbudget-Citroen Ami, die een belangrijke concurrent is. De Microlino Lite kost ongeveer € 156 per maand – nog steeds goedkoper dan een luxe e-bike, maar niet echt kleingeld. Voor degenen die dit kleine elektrische goudklompje willen kopen: de prijs bedraagt iets minder dan € 18.000, wat nauwelijks een budgetvriendelijke oplossing is voor 14-jarigen.
Alle grapjes terzijde: tieners zijn nauwelijks een serieuze markt voor de Microlino Lite. De ‘geen licentie’-markt in Europa bloeit verrassend goed. Het is niet bepaald geen rijbewijs: er is een bromfietsrijbewijs vereist, of in sommige gevallen een vergunning afgegeven door een plaatselijk politiebureau. Er zijn alleen al in Europa ruim een half miljoen L6e-chauffeurs (dat is de categorie gemotoriseerde vierwielers), waarbij de wereldmarkt naar verwachting tegen 2029 een waarde van ruim € 2 miljard zal bedragen.
Het lijdt geen twijfel dat de Microlino Lite een nichehoek op de markt bezet. Het is niet bedoeld om een gezinssedan te vervangen, maar stadsbewoners die de krappe parkeerplaatsen beu zijn, vinden het misschien vreemd aantrekkelijk. Voor iedereen die op zoek is naar een eigenzinnige, efficiënte rit die eenvoudiger te besturen is dan een elektrische scooter, verdient deze nieuw leven ingeblazen bubble-car puur vanwege zijn nieuwigheid een andere look.
Zeker, twee Citroen Amis zouden hetzelfde kosten als een enkele Microlino Lite, maar het merk richt zich niet op het goedkope EV-segment. Net als zijn broertje, de 16 pk sterke Microlino, die ongeveer € 24.000 kost, is hij bedoeld voor kopers die design belangrijker vinden dan prijs. Met 30.000 geregistreerde reserveringen en een wekelijkse productie van 100 auto's zal de fabrikant Microlino nog vele jaren bezig blijven.
