Denza, een premium merk voor elektrische voertuigen dat oorspronkelijk werd opgericht als een joint venture tussen Mercedes-BenzandBYD, debuteert officieel in Europa tijdens de komende Brera Design Week in Milaan. Het evenement is een belangrijk onderdeel van het grotere Fuorisalone designfestival dat loopt van 7 tot 13 april en zal dienen als springplank voor Denza's intrede in een competitieve Europese markt voor elektrische auto's. Het bedrijf kondigde zijn komst aan met een bericht op sociale media, waarin het zijn voornemen uitsprak om “de toekomst van premium elektrische mobiliteit naar Europa” te brengen.
Denza werd aanvankelijk in 2011 opgericht met een gelijk aandeel van 50% van zowel Mercedes-Benz als de Chinese autogigant BYD, maar de onderneming had moeite om grip te krijgen op de markt. Zelfs met een aanzienlijk maatschappelijk kapitaal van ongeveer € 1 miljard is de omzet van Denza nooit van de grond gekomen. Dit leidde uiteindelijk tot het vertrek van Mercedes-Benz in december 2021 en BYD nam Denza volledig over in september 2024.
Onder de volledige controle van BYD onderging Denza een transformatie naar een premium merk voor elektrische auto's. Deze nieuwe richting zorgde voor de introductie van vijf nieuwe modellen op de Chinese markt: de D9-minivan, de N7- en N9-SUV's en de Z9sedan en de Z9 GT-wagen. Het bedrijf kende in 2024 een aanzienlijke omzetgroei in China, verkocht 125.674 voertuigen en zette daarmee de weg vrij voor zijn expansie naar Europa.
Op de Europese markt zal Denza rechtstreeks concurreren met gevestigde Duitse luxe autofabrikanten zoals BMW, Audi en, ironisch genoeg, zijn voormalige partner Mercedes-Benz. De Europese strategie van Denza zal echter enigszins verschillen van haar aanpak in China. BYD beheert momenteel drie verschillende merken: Denza, Fang Cheng Bao en Yangwang. Het bedrijf is van plan zijn premiumaanbod in Europa te consolideren onder de unieke Denza-vlag. Dit betekent dat de Fang Cheng Bao Leopard 5, die al verkrijgbaar is in China, ook in Europa zal worden gelanceerd onder de naam Denza. Het zal interessant zijn om te zien of BYD het merk Yangwang ook onder de vleugels van Denza brengt.
Onder de Denza-modellen die voor de Europese markt zijn bevestigd, bevindt zich de Z9 GT. Dit gestroomlijnde voertuig wordt op de markt gebracht als rivaal van de Porsche Panamera in het premium elektrische autosegment. In China biedt de Z9 GT zowel een plug-in hybride versie, geprijsd vanaf RMB 334.800 (ongeveer € 39.400), als een volledig elektrische variant, met een vanafprijs van RMB 354.800 (ongeveer € 41.700). Het ontwerp van de Z9 GT wordt toegeschreven aan Wolfgang Egger, een ervaren ontwerper van Audi, die verwijst naar de premium ambities en styling van het voertuig.
