Net toen we dachten dat de EV-markt in China wat zou gaan sudderen, werd het tapijt onder ons vandaan getrokken. Je weet wat ze zeggen: beloftes zijn er om gebroken te worden, vooral als je lid bent van de China Association of Auto Manufacturers (CAAM).
Dit chaotische verhaal begon toen 16 leden van CAAM, waaronder Tesla, Nio en XPeng, beloofden een einde te maken aan de ‘abnormale prijzen’ op de markt voor elektrische voertuigen (EV). Ze waren het er allemaal over eens dat deze prijzenoorlog voor niemand goed is en besloten er eenvoudigweg een einde aan te maken. Stel je dit eens voor: twee dagen later maakte de CAAM een ommekeer en trok de belofte in. Ja, je leest het goed, twee dagen. De reden, vraag je? Antitrustwet. Ga figuur.
Deze omkering is niet slechts een piepje op de radar. Het suggereert dat de EV-prijzenoorlog die werd geïnitieerd door Tesla – dat, in een heerlijke ironie, een van de bedrijven was die de belofte steunde – waarschijnlijk zal voortwoeden, tenminste in de Volksrepubliek.
Interessant genoeg onthulde Tesla, zelfs voordat de inkt van de belofte opdroogde, een nieuwe versie van zijn verwijzingsprogramma. Dit omvatte prijsverlagingen op het hele assortiment personenauto's, in combinatie met app-credits voor Supercharger-miles en deelname aan hun officiële Cybertruck-loterij. Nauwelijks was dat gebeurd of CAAM gaf in een korte webverklaring aan dat de prijsbelofte in strijd was met de Chinese antitrustwet. Dat is een knipper-en-je-mis-het-wending van de gebeurtenissen.
Maar laten we duidelijk zijn: de belofte, die ongeveer net zo lang standhield als nodig is om een goede film te kijken, was niet juridisch bindend. In wezen hebben deze autofabrikanten gezworen om “zich te houden aan de regels en voorschriften van de industrie, marketingactiviteiten te reguleren en de eerlijke concurrentieorde op de markt niet te verstoren met abnormale prijzen.”
Onder de merken die deze kortstondige overeenkomst ondertekenden, bevonden zich bekende namen als Dongfeng Motor, China FAW, SAIC, BAIC, Changan Automobile, GAC, Chery, JAC, Geely, China National Heavy Duty Truck, Great Wall Motor, BYD, Nio, Li Auto, Xpeng en Tesla.
Deze hele gang van zaken voegt een vleugje pit toe aan de toch al turbulente Chinese EV-markt. Het lijkt er zelfs op dat Tesla en BYD, te midden van deze prijs-achtbaan, erin zijn geslaagd nieuwe leveringsrecords te vestigen in het tweede kwartaal in China. Om er wat cijfers aan te geven: Tesla verkocht 93.680 in China gemaakte Model 3- en Model Y-units, terwijl BYD 251.685 volledig elektrische en plug-in hybride voertuigen verplaatste.
Dit alles roept de vraag op: is het intrekken van deze belofte een slimme zet of is het alleen maar brandstof voor het woedende vuur van de prijzenoorlog? Eén ding is echter zeker: de achtbaan die we hebben leren kennen als de Chinese EV-markt vertoont geen tekenen van vertraging. In feite lijkt het erop dat de remmen nu echt verdwenen zijn - het zal interessant zijn om deze kwestie over twaalf maanden opnieuw te bekijken en te zien wie het heeft overleefd en wie geschiedenis is geworden.
