Audi ruimt de rommel op. In wat alleen maar een grote verandering voor de Duitse autofabrikant kan worden genoemd, onthulde het bedrijf zijn nieuwe ontwerprichting in Milaan - een filosofie die het 'radicale eenvoud' noemt. Het eerste fysieke voorbeeld van dit nieuwe denken is de Audi Concept C, een volledig elektrische sportwagen met twee zitplaatsen die ingewikkelde lijnen en drukke oppervlakken achterwege laat.
Audileadership houdt vol dat dit niet slechts een op zichzelf staand conceptvoertuig is, maar dat het een nieuw begin is voor het hele bedrijf, dat van invloed is op alles, van toekomstige elektrische voertuigen tot de bedrijfsstructuur.
De Concept C zelf is een opvallend voertuig dat er zowel futuristisch als vreemd vertrouwd uitziet. Het meest bepalende kenmerk is een rechtopstaande, verticale grille, een ontwerpelement geïnspireerd op de legendarische Auto Union Type C-raceauto uit 1936. Dit nieuwe frame vormt het midden van het gezicht van de auto en vervangt de brede, agressieve grilles die jarenlang het auto-ontwerp domineerden.
De rest van het lichaam is glad en monolithisch, met een enkele, sterke schouderlijn die de vorm bepaalt. De auto, gespoten in de kleur ‘Titanium’, heeft een nieuwe lichtsignatuur met vier horizontale elementen in elke koplamp en achterlicht, een look die voorbestemd is om het nieuwe gezicht van Audi op de weg te worden. Voor rijden in de open lucht maakt de Concept C gebruik van een elektrisch intrekbare hardtop, een primeur voor een Audi roadster, waardoor hij zijn strakke vorm behoudt als het dak open is.
Stap binnen in de Concept C en de ‘less is more’-benadering wordt nog duidelijker. In een wereld waar autodashboards meer lijken op commandocentra voor interstellaire reizen, suggereert Audi een radicaal nieuw idee: knoppen. Schokkend.
Een opvouwbaar middendisplay van 10,4 inch biedt belangrijke informatie, maar de nadruk ligt op fysieke, tastbare bedieningselementen. Het stuur en de middenconsole zijn voorzien van bedieningselementen gemaakt van geanodiseerd aluminium, ontworpen om bij gebruik een bevredigende mechanische "Audi-klik" te geven. Deze nieuwe focus op 'verlegen technologie', waarbij technologie aanwezig is maar niet overweldigend, wordt verondersteld de bestuurder te bevrijden van afleiding. De interieurmaterialen zijn een mix van natuurlijke texturen en metalen, waardoor een ruimte ontstaat die hoogwaardig aanvoelt zonder opzichtig te zijn.
Volgens de leiding van Audi had deze verandering al veel eerder moeten plaatsvinden. "Radicale eenvoud vormt de kern van onze aanpak. We bereiken duidelijkheid door alles terug te brengen tot de essentie", zegt Chief Creative Officer Massimo Frascella.
Deze filosofie reikt verder dan de ontwerpstudio. CEO Gernot Döllner verklaarde dat het bedrijf een fundamentele herschikking ondergaat. "De fase van het inventariseren is voorbij", zei Döllner. "Nu is het tijd om naar de toekomst te kijken en snelheid te maken."
Deze nieuwe ontwerprichting gaat gepaard met een groot productoffensief. Audi is van plan om binnen een periode van 24 maanden meer dan 20 nieuwe modellen te lanceren, een plan dat hem de jongste line-up in het premiumsegment zal opleveren. Hoewel de focus duidelijk op elektrische auto's ligt, legt Audi nog niet alle eieren in één mandje.
De komende voertuiggolf omvat volledig elektrische modellen, plug-in hybrides en een nieuwe generatie benzinevoertuigen. Deze flexibele strategie is ontworpen om het bedrijf sterk te houden in belangrijke markten zoals Europa, China en Noord-Amerika terwijl de transitie naar elektrische voertuigen voortduurt.
Om deze toekomst kracht bij te zetten, zet Audi ook achter de schermen een aantal grote stappen. Een partnerschap tussen het moederbedrijf, Volkswagen Group, en de Amerikaanse EV-maker Rivian zal naar verwachting de softwareontwikkeling versnellen, een aanhoudende uitdaging voor veel oudere autofabrikanten.
Om zijn hightech ambities kracht bij te zetten, zal Audi in 2026 meedoen aan de Formule 1-raceserie. Het bedrijf beschouwt de F1 als het ultieme laboratorium voor het ontwikkelen en testen van nieuwe technologieën die uiteindelijk hun weg zullen vinden naar de elektrische auto’s en andere voertuigen die mensen elke dag kopen.
