Audi håller på att rensa i röran. I vad som bara kan kallas ett stort skifte för den tyska biltillverkaren, presenterade företaget sin nya designriktning i Milano - en filosofi som det kallar "radikal enkelhet". Det första fysiska exemplet på detta nytänkande är Audi Concept C, en helelektrisk tvåsitsiga sportbil som tar bort komplicerade linjer och trafikerade ytor.
Audileadership insisterar på att detta inte bara är ett ensamt konceptfordon, utan det är en ny början för hela företaget, som påverkar allt från framtida elbilar till dess företagsstruktur.
Concept C i sig är ett slående fordon som ser både futuristiskt och konstigt bekant ut. Dess mest avgörande kännetecken är ett upprättstående, vertikalt galler, en designsticka inspirerad av den legendariska Auto Union Type C racerbilen från 1936. Denna nya ram utgör mitten av bilens ansikte och ersätter de breda, aggressiva galler som har dominerat bildesignen i åratal.
Resten av kroppen är slät och monolitisk, med en enda, stark axellinje som definierar dess form. Bilen, målad i en färg som kallas "Titanium", har en ny ljussignatur med fyra horisontella element i varje strålkastare och baklykta, en look som är avsedd att bli Audis nya ansikte ut på vägen. För utomhuskörning använder Concept C en elektriskt infällbar hardtop, en första för en Audi roadster, vilket gör att den kan behålla sin rena form när taket är uppe.
Gå in i Concept C, och "less is more"-metoden blir ännu tydligare. I en värld där bilinstrumentbrädor mer ser ut som kommandocentraler för interstellära resor, föreslår Audi en radikal ny idé: knappar. Upprörande.
En 10,4-tums vikbar mittskärm ger viktig information, men fokus ligger på fysiska, taktila kontroller. Ratten och mittkonsolen har reglage gjorda av anodiserad aluminium, designade för att ge ett tillfredsställande mekaniskt "Audi-klick" vid användning. Detta nya fokus på "blyg teknik", där tekniken är närvarande men inte överväldigande, är tänkt att befria föraren från distraktioner. Interiörmaterialen är en blandning av naturliga texturer och metaller, vilket skapar ett utrymme som känns högkvalitativt utan att vara prålig.
Enligt Audis ledning är denna förändring sedan länge sen. "Radikal enkelhet är kärnan i vårt tillvägagångssätt. Vi uppnår klarhet genom att reducera allt till det väsentliga", säger Chief Creative Officer Massimo Frascella.
Denna filosofi sträcker sig utanför designstudion. VD Gernot Döllner konstaterade att bolaget genomgår en grundläggande omställning. "Fasen med att inventera är över," sa Döllner. "Nu är det dags att se framåt och ta fart."
Denna nya designriktning kommer tillsammans med en massiv produktoffensiv. Audi planerar att lansera mer än 20 nya modeller inom en 24-månadersperiod, en plan som kommer att ge den den yngsta lineupen i premiumsegmentet. Även om fokus helt klart ligger på elbilar, lägger Audi inte alla sina ägg i en korg än.
Den kommande fordonsvågen kommer att omfatta helelektriska modeller, plug-in hybrider och en ny generation bensindrivna fordon. Denna flexibla strategi är utformad för att hålla företaget starkt på nyckelmarknader som Europa, Kina och Nordamerika när övergången till elbilar fortsätter.
För att driva denna framtid gör Audi också några stora drag bakom kulisserna. Ett partnerskap mellan sitt moderbolag, Volkswagen Group, och den amerikanska elbilstillverkaren Rivian förväntas påskynda mjukvaruutvecklingen, en ihållande utmaning för många äldre biltillverkare.
Genom att cementera sina högteknologiska ambitioner kommer Audi att gå in i Formel 1-racingserien 2026. Företaget ser F1 som det ultimata laboratoriet för att utveckla och testa ny teknik som så småningom kommer att leta sig in i elbilarna och andra fordon som folk köper varje dag.
