Audi rydder opp rotet. I det som bare kan kalles et stort skifte for den tyske bilprodusenten, avduket selskapet sin nye designretning i Milano – en filosofi det kaller «radikal enkelhet». Det første fysiske eksemplet på denne nye tenkningen er Audi Concept C, en helelektrisk, to-seters sportsbil som gjør unna kompliserte linjer og travle overflater.
Audileadership insisterer på at dette ikke bare er et enslig konseptbil, men det er en ny begynnelse for hele selskapet, som påvirker alt fra fremtidige elbiler til bedriftsstrukturen.
Selve Concept C er et slående kjøretøy som ser både futuristisk og merkelig kjent ut. Dens mest definerende funksjon er en oppreist, vertikal grill, en designkikk inspirert av den legendariske Auto Union Type C racerbilen fra 1936. Denne nye rammen danner midten av bilens ansikt, og erstatter de brede, aggressive grillene som har dominert bildesign i årevis.
Resten av kroppen er glatt og monolittisk, med en enkel, sterk skulderlinje som definerer formen. Bilen, malt i en farge kalt «Titanium», har en ny lyssignatur med fire horisontale elementer i hver frontlykt og baklykt, et utseende som er bestemt til å bli Audis nye ansikt på veien. For friluftskjøring bruker Concept C en elektrisk uttrekkbar hardtop, den første for en Audi roadster, som lar den opprettholde sin rene form når taket er oppe.
Gå inn i Concept C, og "less is more"-tilnærmingen blir enda tydeligere. I en verden der bildashbord ser mer ut som kommandosentre for interstellare reiser, foreslår Audi en radikal ny idé: knapper. Sjokkerende.
En 10,4-tommers sammenleggbar midtskjerm gir nøkkelinformasjon, men fokus er på fysiske, taktile kontroller. Rattet og midtkonsollen har kontroller laget av anodisert aluminium, designet for å gi et tilfredsstillende mekanisk "Audi-klikk" når det brukes. Dette ferske fokuset på «shy tech», der teknologien er tilstede, men ikke overveldende, er ment å frigjøre sjåføren fra distraksjoner. Interiørmaterialene er en blanding av naturlige teksturer og metaller, og skaper et rom som føles av høy kvalitet uten å være prangende.
Ifølge Audis ledelse er denne endringen for lengst på tide. "Radikal enkelhet er kjernen i vår tilnærming. Vi oppnår klarhet ved å redusere alt til det essensielle," sier Chief Creative Officer Massimo Frascella.
Denne filosofien strekker seg utover designstudioet. Administrerende direktør Gernot Döllner uttalte at selskapet gjennomgår en grunnleggende omstilling. "Fasen med å gjøre status er over," sa Döllner. "Nå er tiden inne for å se fremover og få fart."
Denne nye designretningen kommer sammen med en massiv produktoffensiv. Audi planlegger å lansere mer enn 20 nye modeller i løpet av en 24-måneders periode, en plan som vil gi den den yngste lineupen i premiumsegmentet. Mens fokus tydeligvis er på elbiler, legger Audi ikke alle eggene i én kurv ennå.
Den kommende kjøretøybølgen vil inkludere helelektriske modeller, plug-in hybrider og en ny generasjon bensindrevne kjøretøy. Denne fleksible strategien er utformet for å holde selskapet sterkt i nøkkelmarkeder som Europa, Kina og Nord-Amerika mens overgangen til elbiler fortsetter.
For å drive denne fremtiden gjør Audi også noen store grep bak kulissene. Et partnerskap mellom morselskapet Volkswagen Group og den amerikanske elbilprodusenten Rivian forventes å akselerere programvareutvikling, en vedvarende utfordring for mange eldre bilprodusenter.
Ved å sementere sine høyteknologiske ambisjoner vil Audi gå inn i Formel 1-racingserien i 2026. Selskapet ser på F1 som det ultimate laboratoriet for å utvikle og teste nye teknologier som til slutt vil finne veien inn i elbilene og andre kjøretøy folk kjøper hver dag.
