Tesla staat op het punt Model 3 een facelift te geven, waarbij onder meer het batterijvermogen wordt verbeterd. Het verbeterde basismodel, met sportieve achterwielaandrijving, zal gebruik maken van de nieuwe M3P lithium-ijzerfosfaatbatterij van Contemporary Amperex Technology Ltd (CATL). In wat als een aanzienlijke upgrade kan worden gezien, gaat de batterijcapaciteit omhoog van 60 kWh naar 66 kWh.
In overeenstemming met zijn eerdere aanpak zet Tesla zijn traditie voort van het upgraden van de batterijen bij elke vernieuwing van het model. Zo werd de standaardversie van het in China gemaakte Model 3 eerder geüpgraded van 55 kWh naar 60 kWh.
Het nieuwe accupakket van 66 kWh is niet exclusief voor de nieuwe Model 3. Ook toekomstige aanpassingen aan de Model Y kunnen gebruik maken van deze verbeterde accu. Deze verbetering zal naar verwachting het rijbereik van het in China gemaakte Model 3 vergroten. Momenteel heeft de versie met achterwielaandrijving een WLTP-bereik van 510 km (EPA 430 km), dat naar verwachting zal stijgen met de toegevoegde batterijcapaciteit van 6 kWh.
De verbeterde Model 3, met de codenaam 'Highland', zal naar verwachting in het derde kwartaal van dit jaar op de markt verschijnen. Tesla's fabriek in Shanghai, 's werelds grootste Tesla-productielocatie, zal verantwoordelijk zijn voor de productie van dit model. De fabriek, die momenteel de Model 3 en Model Y produceert, beschikt over een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 1,1 miljoen voertuigen.
Eerder dit jaar werd gemeld dat Tesla wijzigingen zou doorvoeren in de fabriek in Shanghai om de Model 3-facelift mogelijk te maken, een project dat ook wel 'Highland' wordt genoemd. De productie van de vernieuwde Model 3 zal in september van start gaan, als weerspiegeling van Tesla's toewijding aan innovatie en concurrentievermogen op de markt.
'Highland' wordt gezien als een initiatief om de productiekosten te verlagen en de aantrekkelijkheid van de elektrische sedan, die voor het eerst verscheen in 2017, te vergroten. Maar de Model 3 is niet het enige voertuig dat wordt herwerkt. Tesla is ook van plan om de Model Y zowel van binnen als van buiten te upgraden, onder een project dat bekend staat als 'Juniper'. De productie van dit vernieuwde Model Y zal naar verwachting in 2024 beginnen.
De aanstaande Model 3 belooft een sportiever en slanker ontwerp, met een iets langere carrosserie en vernieuwd interieur, vergeleken met de huidige versie. Afgelopen augustus gingen er ook geruchten rond dat CATL M3P-batterijen aan Tesla zou leveren. Deze speculatie lijkt bevestigd te worden, aangezien CATL in het vierde kwartaal zal beginnen met het leveren van deze batterijen aan Tesla. Ze zullen in Model Y te zien zijn met pakketten van 72 kWh.
Een sleutelelement van de M3P-batterij is het materiaal lithium-mangaan-ijzerfosfaat (LMFP), geleverd door Shenzhen Dynanonic Co. Ondanks dat Tesla ook LMFP-batterijen ontwikkelt, zal het bedrijf deze batterijen vanwege een lange ontwikkelingscyclus in eerste instantie bij leveranciers betrekken.
LMFP-batterijen vertegenwoordigen een vooruitgang ten opzichte van de standaard lithium-ijzerfosfaat (LFP)-technologie en zijn voorzien van kathodes die zijn gemaakt door mangaan in bestaande LFP-formuleringen te introduceren. Door lithium-ternaire en LMFP-materialen in de kathode op te nemen, pakken de nieuwe M3P-batterijen de eerdere beperkingen van LMFP-cellen aan, met name hun korte levensduur en verhoogde interne weerstand.
De nieuwste Model 3, aangedreven door deze nieuwe M3P-batterijen, zal naar verwachting zijn rijbereik met minimaal 10 procent vergroten. Deze verbetering zou de totale actieradius van het voertuig naar 600 km kunnen tillen, wat een aanzienlijke stap voorwaarts betekent ten opzichte van de huidige WLTP-rating van 510 km.
