In de laatste uitwisseling op het wereldtoneel beschuldigde China de regering van president Joe Biden ervan de internationale handelsregels te schenden door te proberen Chinese batterijen uit te sluiten van de Amerikaanse toeleveringsketen voor elektrische voertuigen.
De Chinese aantijgingen komen voort uit de inspanningen van de regering-Biden om de aanwezigheid van Chinese materialen in batterijen te verminderen die in aanmerking komen voor belastingvoordelen op grond van de Inflation Reduction Act (IRA). Volgens Automotive News beweert China dat deze maatregelen “de basisprincipes van de WTO schenden” en de mondiale toeleveringsketens kunnen ontwrichten. Sceptici wijzen er echter op dat soortgelijke argumenten in het verleden door Japan en andere landen zijn aangevoerd, maar dat de beperkingen ondanks de bezwaren toch werden voortgezet.
De regering van president Biden legt beperkingen op aan de Chinese betrokkenheid bij de Amerikaanse EV-toeleveringsketen. Ze zijn van plan ook investeerders te bestraffen waarvan wordt vastgesteld dat ze banden hebben met China of andere landen die als ‘buitenlandse entiteiten van zorg’ worden beschouwd, waaronder Rusland, Noord-Korea en Iran. Wetgevers hebben al wetten aangenomen die dergelijke investeerders uitsluiten van toegang tot belastingkredieten voor batterijen en essentiële mineralen die worden gebruikt bij de productie van elektrische voertuigen, evenals van subsidies voor de verkoop van elektrische voertuigen.
China is sterk gekant tegen deze maatregelen en beschouwt ze als discriminerend en niet-marktgericht. He Yadong, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel, bekritiseerde de Verenigde Staten vanwege het creëren van ‘glazen barrières’ die de ontwikkeling van EV-technologieën schaden en de internationale handel en investeringen verstoren. Het standpunt van China is dat het aanvallen op Chinese bedrijven door hun producten uit te sluiten van subsidies niet in overeenstemming is met de beginselen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
De nieuw geïntroduceerde regels hebben nu al gevolgen voor Amerikaanse autofabrikanten; De Mustang Mach-E van Ford zal naar verwachting niet voldoen aan de nieuwe inkoopvereisten die op 1 januari van kracht worden. Tesla heeft ook aangegeven dat zijn Model3 hierdoor zal worden beïnvloed. Deze ontwikkeling zou een grote hindernis kunnen vormen voor fabrikanten en benadrukt de mogelijke gevolgen van dit veranderende handelsbeleid.
Hoewel de zorgen over de Chinese greep op de wereldwijde toeleveringsketen voor batterijen gerechtvaardigd zijn, betwijfelen sommige analisten of de door de Europese Unie en de Verenigde Staten voorgestelde maatregelen ver genoeg gaan om het gevaar aan te pakken. Dan Marks, onderzoeksanalist op het gebied van energieveiligheid bij Royal United Services, stelt dat de huidige maatregelen mogelijk onvoldoende zijn gezien de omvang van de dreiging. Beide regio’s vrezen een golf van Chinese elektrische voertuigen, en Marks waarschuwt dat het zonder een gecoördineerde strategie voor de Europese en Amerikaanse industrie moeilijk zou kunnen zijn om concurrerend te blijven.
Terwijl de wrijving tussen China en de Verenigde Staten over de richting van de markten voor elektrische voertuigen toeneemt, blijft de volgende stap van de Wereldhandelsorganisatie onduidelijk. Deze rivaliteit tussen de twee economische grootmachten zou uitgebreide gevolgen kunnen hebben voor de mondiale autosector en de handelsregels die daarop toezicht houden.
