Si vous suivez le monde des voitures électriques, certains événements commencent à ressembler à des traditions annuelles. L'une d'elles est la promesse du PDG de Tesla, Elon Musk, selon laquelle les véhicules de l'entreprise sont sur le point de rouler tout seuls sans surveillance humaine. Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats, Musk a relancé ce refrain familier, exprimant sa confiance dans le fait que la conduite entièrement autonome non supervisée (FSD) sera disponible pour certains clients "d'ici la fin de cette année".
Le véritable FSD représente un changement monumental dans notre façon de concevoir la conduite automobile. Actuellement, les systèmes Autopilot et FSD Beta de Tesla sont classés comme systèmes d'aide à la conduite de niveau 2. En termes simples, cela signifie que le conducteur doit toujours être attentif et prêt à prendre le contrôle. En cas d'accident, la responsabilité légale incombe à la personne assise à la place du conducteur.
Le passage à une conduite « non supervisée » élèverait le système au niveau 3 d’autonomie. Dans un système de niveau 3, la voiture est aux commandes dans des conditions spécifiques, et si quelque chose ne va pas pendant cette période, le constructeur automobile – dans ce cas, Tesla – en sera tenu responsable. C'est la différence entre avoir un copilote très utile et lui confier entièrement le contrôle.
Un dirigeant de Tesla a décrit la transition comme étant « juste une mise à jour logicielle », mais l’histoire suggère que le calendrier pourrait être plus flexible que prévu. Cette promesse est un thème récurrent depuis près d’une décennie, souvent utilisée pour mobiliser les investisseurs et les clients sur l’avenir des voitures électriques.
En repensant à la même conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de l’année dernière, Musk a proposé une prédiction similaire. "Je serais choqué si nous ne pouvons pas le faire l'année prochaine [2025]", avait-il déclaré à l'époque. "L'année prochaine me semble hautement probable." Maintenant que nous sommes bien avancés dans « l’année prochaine », l’objectif a été réinitialisé à la fin de cette année, une tendance à laquelle de nombreux adeptes du géant des véhicules électriques s’attendent.
Même si Tesla respecte ce nouveau délai, les conducteurs de tout le pays ne devraient pas s'attendre à ce que leur voiture commence à les conduire au travail le jour du Nouvel An. Musk a clairement indiqué que le déploiement serait fortement limité au début. "Je suis convaincu que d'ici la fin de cette année, dans un certain nombre de villes des États-Unis, il sera disponible pour les utilisateurs finaux", a-t-il précisé, ajoutant que la société était "extrêmement paranoïaque" à propos de cette sortie.
Cette approche prudente signifie que la fonctionnalité sera géolocalisée et fonctionnera uniquement dans les zones approuvées dans une poignée de villes américaines. Il ne sera pas disponible à l’échelle nationale sur toutes les autoroutes et rues secondaires. Un aperçu de cette stratégie de diffusion limitée est déjà visible à Austin, au Texas. Tesla y exploite un service Robotaxi qui utilise sa technologie autonome.
Le service lui-même est accompagné de plusieurs notes de bas de page. Il opère dans une zone de la ville étroitement contrôlée et géo-clôturée. Les véhicules ne sont pas les Cybercabs futuristes présentés par Tesla, mais les modèles standards YSUV. Plus important encore, chaque trajet comprend toujours un superviseur de sécurité humaine, prêt à intervenir. Le service Robotaxi démontre clairement l’énorme écart technique et réglementaire entre un essai limité avec une sauvegarde humaine et un système généralisé et véritablement non supervisé pour les véhicules électriques personnels.
Pour de nombreux constructeurs de véhicules électriques, la capacité de produire une voiture autonome reste l’objectif ultime, constituant un pilier fondamental pour la valorisation boursière à long terme de Tesla. Le constructeur automobile maintient que le matériel intégré dans ses modèles grand public actuels est identique à celui déployé dans sa flotte Robotaxi, ce qui implique qu'une transition transparente pourrait se produire. Cependant, le passage d’une affirmation confiante faite lors d’une conférence téléphonique à un système autonome pleinement opérationnel, légalement sanctionné et sûr naviguant sur la voie publique est tout sauf simple.
