Tesla accélère sa production. Après une période de croissance lente et de projets d’usines en suspens, le PDG Elon Musk a annoncé que l’entreprise accélérerait la construction de voitures électriques aussi vite que possible. La raison de ce changement soudain ? Musk dit qu'il a désormais une « clarté » sur un objectif promis depuis longtemps et toujours insaisissable : la conduite entièrement autonome. Il parie qu’une fois que les voitures Tesla pourront se conduire toutes seules, tout le monde en voudra une.
C'est un changement radical par rapport à l'humeur récente de l'entreprise. Ces dernières années, l’histoire de Tesla a été celle d’un ralentissement de la demande. Le constructeur automobile, qui souhaitait autrefois construire 20 millions de voitures par an d’ici 2030, se retrouve dans une réalité différente. Aujourd’hui, ses usines peuvent construire moins de 3 millions de véhicules électriques par an, mais l’entreprise n’utilise qu’environ 60 % de cette capacité. La baisse des ventes a contraint Tesla à suspendre des projets majeurs, notamment une méga-usine prévue au Mexique.
Lors d'un appel concernant ses résultats financiers du troisième trimestre, Musk a expliqué son changement d'avis. Il a affirmé qu'il hésitait à augmenter la production jusqu'à ce qu'il soit certain que Tesla puisse parvenir à une « conduite entièrement autonome et non supervisée ». Maintenant, dit-il, cette clarté est arrivée. Musk a déclaré qu'il était « confiant à 100 % » que Tesla résoudrait le casse-tête de la conduite autonome. Au cas où nous l’aurions tous déjà oublié, il a fait des déclarations similaires presque chaque année au cours des six dernières années.
Fort de sa confiance retrouvée, Musk a décrit ce qu'il considère comme « l'application qui tue » pour Tesla. Apparemment, tout se résume à une simple question : « Pouvez-vous envoyer des SMS pendant que vous êtes dans la voiture ? » Musk pense qu’une fois que la voiture sera si performante qu’un conducteur pourra téléphoner en toute sécurité, la demande explosera. Il affirme qu'à ce stade, "quiconque peut acheter la voiture l'achètera. Fin de l'histoire". Qu'est-ce qui pourrait mal se passer...
Cette toute nouvelle stratégie repose sur le Cybercab futuriste. Musk affirme que ce véhicule est le principal objectif de l'augmentation de la production et s'attend à ce qu'il entre en production au deuxième trimestre 2026. Le Cybercab est une conception radicale, construite sans volant ni pédales, ce qui en fait un pari massif, tout ou rien. Si Tesla ne parvient pas à proposer une véritable conduite autonome non supervisée d’ici 2026, le Cybercab sera complètement inutile.
Musk continue de proposer des délais ambitieux. Il a réitéré son intention de retirer le moniteur de sécurité de la flotte de robots taxis de Tesla à Austin, au Texas, d'ici la fin de cette année. Il souhaite également proposer la conduite entièrement autonome et non supervisée à tous les véhicules grand public selon le même calendrier serré. Cela exerce une pression énorme sur les ingénieurs de l'entreprise pour qu'ils puissent enfin proposer une technologie qui s'est avérée incroyablement difficile à perfectionner.
L’ensemble de l’industrie automobile regarde Tesla tenter de redéfinir ce qu’est une voiture. En pariant la croissance future de l'entreprise sur les logiciels, Musk éloigne Tesla d'une simple course à la fabrication vers une course technologique complexe. Pour le bien des salariés et des investisseurs, espérons qu’il ne s’agit pas d’un Cybertruck2.0.
