Tesla trapt het gaspedaal in voor de productie. Na een periode van langzame groei en geparkeerde fabrieksplannen kondigde CEO Elon Musk aan dat het bedrijf de bouw van elektrische auto’s zo snel als redelijkerwijs mogelijk zal opvoeren. De reden voor deze plotselinge verschuiving? Musk zegt dat hij nu “duidelijkheid” heeft over een lang beloofd, altijd ongrijpbaar doel: volledig zelfrijdend. Hij gokt erop dat zodra Tesla-auto’s zelf kunnen rijden, iedereen er een wil hebben.
Het is een scherpe wending ten opzichte van de recente stemming van het bedrijf. De afgelopen jaren was het verhaal van Tesla er een van een afnemende vraag. De autofabrikant, die ooit tegen 2030 twintig miljoen auto’s per jaar wilde bouwen, bevindt zich in een andere realiteit. Tegenwoordig kunnen de fabrieken jaarlijks minder dan 3 miljoen elektrische voertuigen bouwen, maar het bedrijf gebruikt slechts ongeveer 60% van die capaciteit. De verkoopdaling dwong Tesla grote projecten stop te zetten, waaronder een geplande gigafabriek in Mexico.
Tijdens een oproep voor de financiële resultaten over het derde kwartaal legde Musk zijn verandering van gedachten uit. Hij beweerde dat hij aarzelde om de productie uit te breiden totdat hij er zeker van was dat Tesla ‘volledig zelfrijdend zonder toezicht’ kon bereiken. Nu, zegt hij, is die duidelijkheid gekomen. Musk verklaarde dat hij "100% vertrouwen" heeft dat Tesla de zelfrijdende puzzel zal oplossen. Voor het geval we het allemaal al zijn vergeten: hij heeft de afgelopen zes jaar bijna elk jaar soortgelijke beweringen gedaan.
Met zijn hervonden zelfvertrouwen beschreef Musk wat hij ziet als de ‘killer-app’ voor Tesla. Blijkbaar komt het allemaal neer op één simpele vraag: "Kun je sms'en terwijl je in de auto zit?" Musk is van mening dat zodra de auto zo goed is dat een bestuurder veilig op zijn telefoon kan zitten, de vraag explosief zal toenemen. Hij beweert dat op dat moment "iedereen die de auto kan kopen, de auto zal kopen. Einde verhaal." Wat zou er mis kunnen gaan...
Deze geheel nieuwe strategie hangt af van de futuristische Cybercab. Musk zegt dat dit voertuig de belangrijkste focus is van de productieverhoging en verwacht dat hij in het tweede kwartaal van 2026 in productie zal gaan. De Cybercab is een radicaal ontwerp, gebouwd zonder stuur of pedalen, waardoor het een enorme alles-of-niets-gok is. Als Tesla er niet in slaagt om tegen 2026 echt zelfrijdend zonder toezicht te realiseren, zal de Cybercab volkomen nutteloos zijn.
Musk blijft ambitieuze tijdlijnen aanbieden. Hij herhaalde zijn verwachting om tegen het einde van dit jaar de veiligheidsmonitor uit Tesla's robottaxivloot in Austin, Texas te verwijderen. Hij wil volgens datzelfde strakke schema ook volledig zelfrijdende voertuigen zonder toezicht beschikbaar stellen voor alle consumentenvoertuigen. Dit legt een enorme druk op de ingenieurs van het bedrijf om eindelijk een technologie te leveren die ongelooflijk moeilijk te perfectioneren is.
De hele auto-industrie kijkt toe terwijl Tesla probeert te herdefiniëren wat een auto is. Door de toekomstige groei van het bedrijf in te zetten op software, stuurt Musk Tesla weg van een eenvoudige productierace naar een complexe technologische race. Laten we hopen dat we, in het belang van de werknemers en de investeerders, niet naar een Cybertruck 2.0 kijken.
