Du coin du monde auquel nous ne nous attendrions jamais entendre une telle nouvelle, arrive une annonce aux répercussions bouleversantes. Ce n’est en aucun cas une hyperbole. Alors que le monde a du mal à adopter une transition efficace vers les véhicules électriques, avec des ventes de véhicules électriques qui augmentent et diminuent apparemment sans grand sens et avec des partisans et des critiques qui s'affrontent à chaque occasion, l'Éthiopie a décidé qu'il était temps de mettre fin aux combustibles fossiles. Maintenant.
C’est vrai, pas dans 20, pas dans 10 ans, ni même l’année prochaine – tout comme la Norvège envisage d’abandonner les véhicules ICE. L’Éthiopie veut désormais interdire les véhicules à essence et diesel. Il n’y a aucune discussion sur le manque d’infrastructures, et l’accessibilité financière ne semble même pas être prise en compte – l’Éthiopie en a tout simplement assez de la hausse des prix du carburant et des niveaux ridicules de pollution dans ses villes.
Selon le ministre éthiopien des Transports, Alemu Sime, le pays a dépensé l’année dernière 5 milliards d’euros rien que pour importer de l’essence et du diesel. En plus d’être financièrement insoutenable, les niveaux de pollution dans les villes sont hors de contrôle. Selon le ministre Sime, la seule issue à l'énigme est une interdiction immédiate de l'entrée dans le pays des véhicules non électriques, anciens ou nouveaux.
Le ministère des Transports s'apprête à donner suite aux projets hautement prioritaires visant à établir des infrastructures de recharge à travers le pays, à la suite du rapport soumis par Sime à la Chambre des représentants d'Éthiopie. L'interdiction prévue sera strictement appliquée et les propriétaires de véhicules existants seront soumis à des tests de fumée rigoureux. Tout véhicule échouant au test ne pourra plus bénéficier de l’entretien et devra être retiré de la route.
Même si, à première vue, il s’agit d’une excellente nouvelle, elle soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Il y a environ 2 millions de véhicules en Éthiopie, dont une grande partie a plus de 20 ans. Les véhicules plus anciens sont déjà soumis à de lourdes taxes, obligeant les importateurs à importer des voitures plus récentes dans le pays. En revanche, les importateurs de voitures à faibles émissions sont confrontés à des taxes moins élevées et la fabrication locale de véhicules électriques est encouragée par des allégements fiscaux et des incitations substantielles.
Le retrait de 2 millions de véhicules à moteur thermique prendra un certain temps, tout comme la construction de l’infrastructure de recharge pour les 2 millions de voitures électriques qui finiront par les remplacer. Mais contrairement au monde occidental, l’Éthiopie est davantage préoccupée par la qualité de son air et la santé de ses citoyens, ainsi que par les prix incontrôlables des carburants.
L’Éthiopie, un pays africain, est sur le point de vivre une ruée vers l’or pour les fabricants, importateurs et fournisseurs d’infrastructures de véhicules électriques. Interdire les véhicules non électriques avec effet immédiat est une décision audacieuse qui frise le jeu, mais d'un autre côté, savoir à quel point la pollution affecte la santé de la société et ne rien faire, c'est comme regarder une bombe à retardement.
Le monde entier aura les yeux rivés sur l’Éthiopie, les partisans de la transition vers les véhicules électriques souhaitant que le pays réussisse, tandis que les opposants aux véhicules électriques la ridiculiseront et jetteront tous les obstacles possibles sur son chemin. Il s’agit d’une décision capitale qui met en jeu l’avenir du pays tout entier. Il n’y a aucune chance que les choses se déroulent sans heurts, mais si l’Éthiopie l’emporte, elle deviendra un exemple que de nombreux autres pays africains pourraient suivre, faisant du continent un leader improbable dans la transition vers les véhicules électriques.
