Uit de hoek van de wereld waarvan we nooit hadden verwacht dergelijk nieuws te horen, komt een aankondiging met wereldschokkende gevolgen. Dat is geenszins een overdrijving. Terwijl de wereld worstelt met het omarmen van een efficiënte EV-transitie, waarbij de verkoop van elektrische voertuigen schijnbaar zonder veel zin op en neer gaat en voorstanders en critici elke gelegenheid aangrijpen, besloot Ethiopië dat het tijd is om de stekker uit fossiele brandstoffen te trekken. Nu.
Dat klopt, niet over twintig, niet over tien jaar, en zelfs niet volgend jaar – net zoals Noorwegen van plan is ICE-voertuigen te dumpen. Ethiopië wil voortaan benzine- en dieselvoertuigen verbieden. Er zijn geen discussies over een gebrek aan infrastructuur, er lijkt niet eens aan de betaalbaarheid te worden gedacht; Ethiopië heeft simpelweg genoeg van de stijgende brandstofkosten en de belachelijke niveaus van vervuiling in zijn steden.
Volgens de Ethiopische minister van Transport, Alemu Sime, heeft het land alleen al vorig jaar €5 miljard uitgegeven aan het importeren van benzine en diesel. Behalve dat het financieel onhoudbaar is, zijn de vervuilingsniveaus in de steden uit de hand gelopen. De enige uitweg uit het raadsel is volgens minister Sime een onmiddellijk verbod op niet-elektrische voertuigen die het land binnenkomen – oud of nieuw.
Het ministerie van Transport is bezig met het uitvoeren van plannen met hoge prioriteit om oplaadinfrastructuur in het hele land aan te leggen, naar aanleiding van het rapport dat Sime heeft ingediend bij het Huis van Afgevaardigden van Ethiopië. Het geplande verbod zal streng worden gehandhaafd en eigenaren van bestaande voertuigen zullen aan strenge rooktests worden onderworpen. Een voertuig dat niet aan de test voldoet, komt niet meer in aanmerking voor onderhoud en moet van de weg worden gehaald.
Hoewel dit op het eerste gezicht geweldig nieuws is, roept het meer vragen op dan dat het antwoorden oplevert. Er zijn ongeveer 2 miljoen voertuigen in Ethiopië, waarvan een groot deel ruim twintig jaar oud is. Oudere voertuigen zijn al onderworpen aan hoge belastingen, waardoor importeurs gedwongen worden nieuwere auto's naar het land te brengen. Importeurs van auto's met een lage uitstoot worden daarentegen geconfronteerd met lagere belastingen en de lokale productie van elektrische voertuigen wordt aangemoedigd met aanzienlijke belastingvoordelen en stimuleringsmaatregelen.
Het verwijderen van 2 miljoen ICE-aangedreven voertuigen zal een tijdje duren, net als het opbouwen van de oplaadinfrastructuur voor de 2 miljoen elektrische auto’s die deze uiteindelijk zullen vervangen. Maar in tegenstelling tot de westerse wereld maakt Ethiopië zich meer zorgen over de kwaliteit van de lucht, de gezondheid van zijn burgers en de uit de hand gelopen brandstofprijzen.
Ethiopië, een Afrikaans land, staat op het punt getuige te zijn van een goudkoorts voor EV-fabrikanten, importeurs en infrastructuuraanbieders. Het met onmiddellijke ingang verbieden van niet-EV’s is een gedurfde stap die grenst aan gokken, maar aan de andere kant is weten hoe hoge vervuiling de gezondheid van de samenleving beïnvloedt en er niets aan doen hetzelfde als kijken naar een tikkende bom.
De hele wereld zal naar Ethiopië kijken, met aanhangers van de EV-transitie die pleiten voor het succes van het land, terwijl de EV-tegenstanders het land belachelijk zullen maken en alle mogelijke obstakels op zijn pad zullen werpen. Het is een gedenkwaardige stap waarbij de toekomst van het hele land op het spel staat. Het zal zeker niet van een leien dakje gaan, maar als Ethiopië de overhand krijgt, zal het een voorbeeld worden dat nog veel meer Afrikaanse landen zullen volgen, waardoor het continent een onwaarschijnlijke leider in de EV-transitie zal worden.
