Ut ur världens hörn skulle vi aldrig förvänta oss att höra sådana nyheter, kommer ett tillkännagivande med världsomskakande återverkningar. Det är inte på något sätt en överdrift. Medan världen kämpar för att ta till sig en effektiv övergång till elbilar, där försäljningen av elbilar går upp och ner till synes utan större förnuft och med förespråkare och kritiker som ställer upp vid varje tillfälle, beslutade Etiopien att det är dags att dra ur kontakten med fossila bränslen. Nu.
Det stämmer, inte om 20, inte om 10 år, inte ens nästa år - precis som Norge planerar att lämna ICE-fordon. Etiopien vill från och med nu förbjuda bensin- och dieseldrivna fordon. Det finns inga diskussioner om brist på infrastruktur, överkomliga priser verkar inte ens övervägas - Etiopien har helt enkelt fått nog av stigande bränslekostnader och löjliga nivåer av föroreningar i sina städer.
Enligt Etiopiens transportminister Alemu Sime spenderade landet 5 miljarder euro enbart förra året på att importera bensin och diesel. Förutom att det är ekonomiskt ohållbart är föroreningsnivåerna i städerna utom kontroll. Den enda vägen ut ur gåtan, enligt minister Sime, är ett omedelbart förbud för icke-elektriska fordon att ta sig in i landet – gamla som nya.
Transportministeriet går för att agera på högprioriterade planer för att etablera laddinfrastruktur över hela landet, efter rapporten som lämnats av Sime till Etiopiens representanthus. Det planerade förbudet kommer att tillämpas strikt och befintliga fordonsägare kommer att bli föremål för stränga röktester. Alla fordon som inte klarar testet kommer inte längre att vara berättigade till service och måste avlägsnas från vägen.
Även om det här är fantastiska nyheter, kommer det med fler frågor än det ger svar. Det finns cirka 2 miljoner fordon i Etiopien och en stor del av dem är långt över 20 år gamla. Äldre fordon är redan föremål för rejäla skatter som tvingar importörer att ta med nyare bilar till landet. Bilimportörer med låga utsläpp står å andra sidan inför lägre skatter och lokal EV-tillverkning uppmuntras med betydande skattelättnader och incitament.
Att ta bort 2 miljoner ICE-drivna fordon kommer att ta ett tag, och så kommer att bygga upp laddningsinfrastrukturen för de 2 miljoner elbilar som så småningom kommer att ersätta dem. Men till skillnad från västvärlden är Etiopien mer bekymrad över luftkvaliteten och medborgarnas hälsa och bränslepriserna som är utom kontroll.
Etiopien, ett afrikanskt land, är på väg att bevittna ett guldrush-ögonblick för elbilstillverkare, importörer och infrastrukturleverantörer. Att förbjuda icke-elektroniska fordon med omedelbar verkan är ett djärvt drag som gränsar till hasardspel men å andra sidan, att veta hur höga föroreningar påverkar samhällets hälsa och inte göra något åt det är som att se en tickande bomb.
Hela världen kommer att titta på Etiopien, med EV-övergångsanhängare som vill att landet ska lyckas medan EV-motståndarna kommer att förlöjliga det och kasta alla hinder de kan i dess väg. Det är ett betydelsefullt drag som kommer med hela landets framtid på spel. Det finns inget sätt att det kommer att vara helt enkelt, men om Etiopien segrar kommer det att bli ett exempel som många fler afrikanska länder kan följa, vilket gör kontinenten till en osannolik ledare inom elbilsövergång.
