En medio del fervor global que rodea al cambio climático, Gran Bretaña aparece en los titulares con una medida bastante sorprendente. El primer ministro Rishi Sunak anunció un retraso de cinco años en la prohibición británica de la venta de automóviles y furgonetas nuevos de gasolina y diésel. La prohibición, originalmente fijada para 2030, ahora se pospuso hasta 2035.
Hablando desde Londres, Sunak presentó este cambio como un "nuevo enfoque" para abordar las preocupaciones ambientales. Según él, este plan revisado "facilitará la transición a los vehículos eléctricos". Los ciudadanos seguirán teniendo la libertad de comprar vehículos de gasolina y diésel hasta la nueva fecha límite. Y no se preocupe, aquellos aficionados al ruido de un motor tradicional todavía podrán comprarlos y venderlos en el mercado de segunda mano incluso después de 2035.
Para los optimistas, el lado positivo aquí es la confianza de Sunak. Predice que una mayoría significativa de vehículos en el Reino Unido pasarán a ser eléctricos para 2030, gracias a la disminución de los costos, sin ninguna intervención gubernamental directa. “Al menos por ahora deberías ser tú, el consumidor, quien tome esa decisión, no el gobierno que te obligue a hacerlo”, bromeó Sunak.
Ahora bien, si piensa que esta medida simplemente armoniza a Gran Bretaña con sus vecinos europeos, piénselo de nuevo. Si bien el retraso se alinea con el mandato de la Unión Europea de lograr automóviles nuevos con cero emisiones para 2035, los críticos argumentan que no es una comparación de manzanas con manzanas. Maria Bengtsson, responsable de vehículos eléctricos de EY U.K., señala que el Reino Unido y la UE difícilmente son "iguales". A diferencia de muchas jurisdicciones de la UE, el Reino Unido carece de una estructura de incentivos y un entorno de infraestructura similares por el lado de la demanda.
Esta decisión ha provocado un gran revuelo en la industria del automóvil. Fabricantes como Kia expresaron su decepción y citaron este cambio como un obstáculo potencial en las complejas negociaciones de la cadena de suministro y la planificación de productos. Ford, si bien enfatizó su fuerte inversión en electrificación, se hizo eco del sentimiento de que el objetivo del Reino Unido para 2030 es un catalizador primordial para un futuro más verde.
Mientras tanto, Volkswagen enfatizó la urgente necesidad de "marcos regulatorios claros y confiables" para estimular la confianza del mercado. Pero no todo el mundo ve rojo. Toyota, por ejemplo, elogia la medida, considerándola un paso práctico para ayudar a la industria y a los consumidores en un período de transición.
Por supuesto, también está el lado económico de la moneda. Con elecciones nacionales a la vuelta de la esquina y los votantes lidiando con una alta inflación y un crecimiento económico estancado, esta decisión es una medida táctica de Sunak para ganarse algún favor. Defiende el cambio enfatizando el compromiso del Reino Unido con emisiones netas cero para 2050. Atribuye este cambio de política a gobiernos anteriores que, en su opinión, pueden haber sido demasiado apresurados al establecer objetivos netos cero sin garantizar el respaldo público.
El sector automotriz del Reino Unido se ha enfrentado a obstáculos para asegurar inversiones sustanciales en la fabricación de vehículos eléctricos y plantas de baterías. Después de retrasos iniciales, finalmente hay compromisos importantes de gigantes como Tata Group, matriz de Jaguar Land Rover, y BMW, que decidió producir Minis eléctricos en Oxford.
Como ocurre con toda moneda, tiene dos caras. A primera vista, esta medida está diseñada para aliviar las supuestas tensiones de la rápida transición a los vehículos eléctricos. La manufactura es sólo un lado de esta revolución; el otro lado, probablemente aún más importante, es la infraestructura. Requiere inversiones sin precedentes y la fecha límite de 2030 significó grandes cambios. Con esto dentro de cinco años, hay menos presión y el status quo permanece intacto por un tiempo más.
En realidad, significa un aumento de los precios de la gasolina y el diésel durante cinco años más, mayores beneficios para las compañías petroleras durante cinco años más y mejoras muy necesarias en la red eléctrica y en la infraestructura de carga que quedan fuera de la responsabilidad de Rishi Sunak. No se quedará hasta 2035 para cosechar los frutos de sus tácticas equivocadas; para entonces estará criticando al nuevo gobierno desde la comodidad de los bancos traseros.
La única esperanza es que la revolución de los vehículos eléctricos continúe, impulsada por clientes que probaron un automóvil eléctrico y no quieren volver a la gasolina o al diésel. Y aunque cada vez tenemos más opciones a la hora de comprar un nuevo vehículo eléctrico, la infraestructura faltante está preparada para causar estragos absolutos en la adopción de vehículos eléctricos. Quién sabe, tal vez ese sea el plan.
Los vehículos eléctricos fueron inicialmente más populares que los de gasolina a principios del siglo XX. Pero los avances en los motores de combustión interna y las técnicas de producción en masa, como las de Henry Ford, desviaron el foco de la industria automotriz de la electricidad durante casi un siglo. Noruega, un país que ni siquiera tiene la mitad del tamaño del Reino Unido en términos de población, cuenta con más del 50% de las ventas de automóviles nuevos como eléctricos, lo que efectivamente establece el estándar de oro para la adopción de vehículos eléctricos.
