Te midden van de mondiale ijver rond de klimaatverandering haalt Groot-Brittannië de krantenkoppen met een nogal wenkbrauwverhogende zet. Premier Rishi Sunak kondigde een uitstel van vijf jaar aan in het Britse verbod op de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto's en bestelwagens. Oorspronkelijk vastgesteld voor 2030, is het verbod nu doorgeschoven naar 2035.
Vanuit Londen presenteerde Sunak deze verandering als een “nieuwe aanpak” om milieuproblemen aan te pakken. Volgens hem zal dit herziene plan “de transitie naar elektrische voertuigen vergemakkelijken”. Burgers zullen tot de nieuwe deadline nog steeds de vrijheid hebben om benzine- en dieselvoertuigen te kopen. En maak je geen zorgen, degenen die dol zijn op het gerommel van een traditionele motor kunnen deze zelfs na 2035 nog steeds kopen en verkopen op de tweedehandsmarkt.
Voor de optimisten is de positieve kant hier het vertrouwen van Sunak. Hij voorspelt dat een aanzienlijke meerderheid van de voertuigen in Groot-Brittannië tegen 2030 zal overstappen op elektrisch, dankzij de dalende kosten, zonder enige directe overheidsingrijpen. “Voorlopig zou jij, de consument, die keuze moeten maken, en niet de overheid die je daartoe dwingt”, grapte Sunak.
Als u denkt dat deze stap Groot-Brittannië eenvoudigweg harmoniseert met zijn Europese buren, denk dan nog eens goed na. Hoewel het uitstel aansluit bij het mandaat van de Europese Unie om nieuwe auto's tegen 2035 emissievrij te maken, beweren critici dat het geen vergelijking tussen appels en appels is. Maria Bengtsson, Electric Vehicle Lead van EY UK, wijst erop dat Groot-Brittannië en de EU nauwelijks op elkaar lijken. In tegenstelling tot veel EU-jurisdicties ontbeert Groot-Brittannië een vergelijkbare stimuleringsstructuur en infrastructuuromgeving aan de vraagzijde.
Deze beslissing heeft voor veel beroering in de auto-industrie gezorgd. Fabrikanten als Kia uitten hun teleurstelling en noemden deze verschuiving een potentiële sleutel in complexe supply chain-onderhandelingen en productplanning. Hoewel Ford de nadruk legde op hun forse investeringen in elektrificatie, herhaalde het het gevoel dat de Britse doelstelling voor 2030 een cruciale katalysator is voor een groenere toekomst.
Ondertussen benadrukte Volkswagen de dringende behoefte aan ‘duidelijke en betrouwbare regelgevingskaders’ om het marktvertrouwen te stimuleren. Maar niet iedereen ziet rood. Toyota juicht deze stap bijvoorbeeld toe en beschouwt het als een praktische stap die de industrie en consumenten in een overgangsperiode helpt.
Natuurlijk is er ook de economische kant van de medaille. Nu nationale verkiezingen op de loer liggen en kiezers worstelen met hoge inflatie en stagnerende economische groei, is dit besluit een tactische zet van Sunak om enige gunst te winnen. Hij verdedigt de verandering door de Britse inzet voor een netto-nuluitstoot in 2050 te benadrukken. Hij schrijft deze beleidsaanpassing toe aan eerdere regeringen die, naar zijn mening, misschien een beetje te haastig zijn geweest bij het vaststellen van de netto-nuldoelstellingen zonder dat er steun van het publiek was.
De Britse autosector heeft te maken gehad met hindernissen bij het veiligstellen van substantiële investeringen in de productie van elektrische voertuigen en batterijfabrieken. Na aanvankelijke vertragingen zijn er eindelijk aanzienlijke toezeggingen van giganten als Jaguar Land Rover-moederbedrijf Tata Group en BMW besloot elektrische Mini's in Oxford te produceren.
Zoals bij elke medaille zitten er twee kanten aan. Op het eerste gezicht is een dergelijke stap bedoeld om de vermeende spanningen van de snelle transitie naar elektrische voertuigen te verlichten. De productie is slechts één kant van deze revolutie, de andere – waarschijnlijk nog belangrijker – kant is de infrastructuur. Het vergt ongekende investeringen en de deadline van 2030 betekende grote veranderingen. Nu dat vijf jaar later is gebeurd, is er minder druk en blijft de status quo nog een tijdje onaangeroerd.
In werkelijkheid betekent het dat de benzine- en dieselprijzen nog vijf jaar zullen stijgen, dat de winsten voor oliemaatschappijen nog vijf jaar zullen stijgen, en dat de broodnodige verbeteringen aan het elektriciteitsnet en de laadinfrastructuur verder zullen worden doorgevoerd dan de verantwoordelijkheid van Rishi Sunak. Hij zal hier niet tot 2035 blijven om de vruchten te plukken van zijn misplaatste tactieken. Tegen die tijd zal hij de nieuwe regering vanuit het comfort van de achterbank bekritiseren.
De enige hoop is dat de EV-revolutie zich voortzet, aangedreven door klanten die een elektrische auto hebben geprobeerd en niet terug willen naar benzine of diesel. En hoewel we steeds meer keuzes krijgen als het gaat om het kopen van een nieuwe elektrische auto, staat de ontbrekende infrastructuur klaar om absolute schade aan te richten bij de adoptie van elektrische auto's. Wie weet is dat wel het plan?
Aan het begin van de 20e eeuw waren elektrische voertuigen aanvankelijk populairder dan benzinevoertuigen. Maar vooruitgang op het gebied van verbrandingsmotoren en massaproductietechnieken, zoals die van Henry Ford, verlegde de focus van de auto-industrie bijna een eeuw lang van elektriciteit. Noorwegen, een land dat qua bevolkingsaantal nog niet eens half zo groot is als Groot-Brittannië, kan bogen op meer dan 50% van de verkoop van nieuwe auto's als elektrische auto, waarmee feitelijk de gouden standaard wordt gezet voor de adoptie van elektrische auto's.
