في خضم الحماس العالمي المحيط بتغير المناخ، تتصدر بريطانيا عناوين الأخبار بخطوة مثيرة للدهشة إلى حد ما. أعلن رئيس الوزراء ريشي سوناك تأجيل الحظر الذي تفرضه بريطانيا على بيع السيارات والشاحنات الصغيرة الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل لمدة خمس سنوات. وكان من المقرر في الأصل أن يكون الحظر في عام 2030، ولكن تم تأجيل الحظر الآن إلى عام 2035.
وفي حديثه من لندن، قدم سوناك هذا التغيير باعتباره "نهجًا جديدًا" لمعالجة المخاوف البيئية. ووفقا له، فإن هذه الخطة المعدلة "ستعمل على تسهيل الانتقال إلى السيارات الكهربائية". وسيظل للمواطنين حرية شراء مركبات البنزين والديزل حتى الموعد النهائي الجديد. ولا تقلق، فإن أولئك الذين يعشقون قعقعة المحرك التقليدي لا يزال بإمكانهم شراءها وبيعها في سوق السلع المستعملة حتى بعد عام 2035.
بالنسبة للمتفائلين، الجانب المشرق هنا هو ثقة سوناك. ويتوقع أن تتحول أغلبية كبيرة من المركبات في المملكة المتحدة إلى السيارات الكهربائية بحلول عام 2030، بفضل انخفاض التكاليف، دون أي تدخل حكومي مباشر. وقال سوناك مازحا: "على الأقل في الوقت الحالي، يجب أن تكون أنت، المستهلك، من يتخذ هذا الاختيار، وليس الحكومة التي تجبرك على القيام بذلك".
الآن، إذا كنت تعتقد أن هذه الخطوة ستؤدي ببساطة إلى انسجام بريطانيا مع جيرانها الأوروبيين، فكر مرة أخرى. في حين أن التأخير يتماشى مع تفويض الاتحاد الأوروبي للسيارات الجديدة الخالية من الانبعاثات بحلول عام 2035، إلا أن النقاد يقولون إن هذه ليست مقارنة شاملة. وتشير ماريا بينجتسون، رئيسة قسم السيارات الكهربائية في شركة EY في المملكة المتحدة، إلى أن المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي ليسا متماثلين على الإطلاق. وعلى عكس العديد من الولايات القضائية في الاتحاد الأوروبي، تفتقر المملكة المتحدة إلى بنية حوافز مماثلة في جانب الطلب وبيئة البنية التحتية.
وقد أثار هذا القرار زوبعة كبيرة في صناعة السيارات. أعرب المصنعون مثل كيا عن خيبة أملهم، مشيرين إلى هذا التحول باعتباره مفتاحًا محتملاً في مفاوضات سلسلة التوريد المعقدة وتخطيط المنتجات. وفي حين أكدت فورد على استثماراتها الضخمة في مجال الكهرباء، فقد رددت الشعور بأن هدف المملكة المتحدة لعام 2030 هو حافز أساسي لمستقبل أكثر خضرة.
وفي الوقت نفسه، أكدت فولكس فاجن على الحاجة الملحة إلى "أطر تنظيمية واضحة وموثوقة" لتحفيز ثقة السوق. لكن لا يرى الجميع اللون الأحمر. تويوتا، على سبيل المثال، تشيد بهذه الخطوة، وتعتبرها خطوة عملية لمساعدة الصناعة والمستهلكين في الفترة الانتقالية.
وبطبيعة الحال، هناك أيضا الجانب الاقتصادي للعملة. ومع اقتراب الانتخابات الوطنية ومعاناة الناخبين من التضخم المرتفع والنمو الاقتصادي الراكد، فإن هذا القرار هو خطوة تكتيكية من قبل سوناك لكسب بعض التأييد. وهو يدافع عن التغيير من خلال التأكيد على التزام المملكة المتحدة بصافي الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050. ويعزو هذا التعديل في السياسة إلى الحكومات السابقة التي، في رأيه، ربما كانت متسرعة للغاية في تحديد أهداف صافي الصفر دون ضمان الدعم العام.
واجه قطاع السيارات في المملكة المتحدة عقبات في تأمين استثمارات كبيرة في تصنيع السيارات الكهربائية ومصانع البطاريات. بعد التأخير الأولي، هناك أخيرًا التزامات كبيرة من عمالقة مثل شركة جاكوار لاند روفر، الشركة الأم لمجموعة تاتا، وشركة بي إم دبليو التي قررت إنتاج سيارات ميني كهربائية في أكسفورد.
كما هو الحال مع كل عملة، هناك وجهان لها. في ظاهر الأمر، تهدف هذه الخطوة إلى تخفيف الضغوط المزعومة للانتقال السريع إلى السيارات الكهربائية. فالتصنيع ليس سوى جانب واحد من هذه الثورة، والجانب الآخر - وربما الأكثر أهمية - هو البنية التحتية. فهو يتطلب استثمارات غير مسبوقة، وكان الموعد النهائي لعام 2030 يعني تغييرات كبيرة. ومع مرور خمس سنوات على ذلك، يقل الضغط، ويظل الوضع الراهن على حاله لفترة أطول.
في الواقع، يعني ذلك ارتفاع أسعار البنزين والديزل لمدة 5 سنوات أخرى، وزيادة أرباح شركات النفط لمدة 5 سنوات أخرى، ودفع تحسينات الشبكة الكهربائية والبنية التحتية للشحن التي تشتد الحاجة إليها إلى ما هو أبعد من مسؤولية ريشي سوناك. فهو لن يبقى في منصبه حتى عام 2035 لجني ثمار تكتيكاته المضللة، وسوف ينتقد الحكومة الجديدة من المقاعد الخلفية المريحة بحلول ذلك الوقت.
الأمل الوحيد هو أن تستمر ثورة السيارات الكهربائية، يقودها العملاء الذين جربوا سيارة كهربائية ولا يريدون العودة إلى البنزين أو الديزل. وبينما نحصل على المزيد والمزيد من الخيارات عندما يتعلق الأمر بشراء سيارة كهربائية جديدة، فإن البنية التحتية التي تفتقر إليها مهيأة لإحداث دمار مطلق في اعتماد السيارات الكهربائية. من يدري، ربما هذه هي الخطة؟
كانت السيارات الكهربائية في البداية أكثر شعبية من السيارات التي تعمل بالبنزين في أوائل القرن العشرين. لكن التقدم في محركات الاحتراق الداخلي وتقنيات الإنتاج الضخم، مثل تلك التي حققها هنري فورد، أدى إلى تحويل تركيز صناعة السيارات بعيدًا عن الكهرباء لمدة قرن تقريبًا. تفتخر النرويج، التي لا يبلغ حجمها حتى نصف حجم المملكة المتحدة من حيث عدد السكان، بأكثر من 50٪ من مبيعات السيارات الجديدة باعتبارها كهربائية، مما يضع فعليًا المعيار الذهبي لاعتماد السيارات الكهربائية.
