Kinesiska nätanvändare utbröt i upphetsning under de senaste dagarna när spekulationer spred sig om att Xpeng förbereder sig för att lansera sin första EREV – ett elfordon med utökad räckvidd. En EREV kopplar ihop en blygsam förbränningsmotor med batteripaketet, och använder motorn enbart för att generera elektricitet när laddningen tar slut, medan hjulen förblir drivna av elmotorer.
Snacket visade sig obevekligt, uppbackat av en mängd högprofilerade Weibo-influencers, vilket fick Xpengs grundare och president, HenryXia, att släppa en officiell kommentar.
Tack vare Google kunde vi få lite mening ur hans inlägg – Xia förnekar alla planer på att introducera EREV i Xpeng-serien. Han bekräftade att han inte håller med räckviddsförlängarna och inte heller företagets investerare. Xpeng ser ett sådant fordon som en motsägelse till varumärkets värderingar och även ur teknisk synvinkel är ett sådant fordon helt enkelt inte genomförbart.
Ett särskilt svar väckte ytterligare nyfikenhet: HenryXia påpekade att "vid det här laget kunde inte ens EREV rädda Xpeng" - tyder detta på hotande problem för biltillverkaren?
I augusti introducerade XPengs VD He Xiaopeng företagets ultrasnabba laddningssystem, och insisterade på att när den paras ihop med nyare batterier som ger större räckvidd, kommer denna teknik att omforma marknaden och i slutändan eliminera hybridfordon.
Xpeng brottas med produktions- och leveransutmaningar; Oktober visade sig vara särskilt tuff, med endast 5 101 fordon skickade till kunder – en minskning med cirka 40 % från september och ungefär 50 % mindre än samma månad förra året.
Samtidigt fortsätter Li Auto att publicera starka resultat och erbjuder endast EREV, med L7 och L8-modellerna som vinner särskilt popularitet. Varje fordon använder samma 42,8 kWh-batteri och en 1,5-liters bensinmotor som fungerar som generator.
Kinesiska förare kör vanligtvis mindre än 300 km (186 miles) per resa, med 90 % av fordonen som används i stads- eller förortsmiljöer – perfekt för elbilar. Följaktligen är det förvånande att EREV med nästan 1 000 km räckvidd har blivit så populära, vilket indikerar att räckviddsångest inte är nyckelfaktorn.
Tidigare handlade debatten om vilket fordons motor som producerade mest hästkrafter. Under en tid väckte tidiga elektriska modeller oro när de kämpade för att hålla hastigheten när de mötte motvind. Idag överstiger de flesta elbilar bekvämt 300 km på en laddning och överträffar bensinbilar i prestanda, vilket återupplivar rivaliteten "vem kan åka snabbare". Även om att lägga till bensingeneratorer kan öka antalet, tillför det inget verkligt värde. De fungerar bra i vissa scenarier, men stads- och förortskörning bör uteslutande förlita sig på helt elektriska fordon.
