Fabian Schmolz, som nyligen ledde exteriördesign på Lamborghini, kommer nu att ta rollen som chef för exteriördesign för Xiaomi Auto Europe. Anställningen sänder ett tydligt budskap om att den kinesiska teknikjätten, nu en seriös aktör på elbilsmarknaden, har siktet inställt på internationell expansion.
Schmolz ger den ambitiösa elbilstillverkaren ett imponerande CV. Innan han arbetade på det berömda italienska superbilsföretaget tillbringade han flera år på Porsche. Där bidrog han till designen av flera bilar, bland annat 718 Boxster och VisionGT-konceptet. Det som verkligen är viktigt för Xiaomi är det faktum att han var en del av teamet som skrev Mission E-prototypen, själva konceptbilen som senare skulle bli Porsche Taycan. Denna inte så lilla detalj är särskilt intressant med tanke på allmänhetens reaktion på Xiaomis första elbil.
När Xiaomi lanserade sina första elbilar, sedan SU7 och den kommande YU7 SUV, märkte internet snabbt några välbekanta former. Många påpekade att de eleganta linjerna i Xiaomi SU7 såg mycket ut som Porsche Taycan. Detta ledde till skapandet av smeknamnet "Mi-sche", en mash-up av Xiaomi och Porsche.
På liknande sätt har YU7 jämförts med Ferrari Purosangue, vilket ger den etiketten "Ferra-mi." Även om imitation kan vara en form av smicker, för ett nytt företag som försöker bygga sitt eget varumärke kan sådana jämförelser vara ett tveeggat svärd.
Li Tianyuan, företagets generaldirektör för industriell design, förklarade att hans team fokuserar på att skapa "emotionellt värde". Han hävdar att även om du kan kopiera prestandasiffror, kan du inte kopiera känslan en bil ger dig.
Enligt Li är Xiaomis designmål att skapa bilar som är vetenskapliga och känns naturliga och intuitiva. Han menar också att övergången till elbilar ger kinesiska designers en unik möjlighet att ta sig fram. Utan bensinbilarnas långa historia för att hålla dem tillbaka, är de fria att förnya och skapa nya mönster för elbilseran.
Att anställa en designer som var direkt involverad i Taycans ursprung visar att företaget lyssnar på marknaden och förstår vikten av design i världsklass. Genom att ta in topptalanger i Europa, vill Xiaomi förbättra sina framtida elbilar, men det förbereder sig också för att sälja dem i Europa.
Att ha en europeisk designstudio ledd av en respekterad lokal designer kommer att hjälpa företaget att skapa fordon som tilltalar europeiska köpare direkt. Samtidigt antyder denna strategiska uthyrning att framtida Xiaomi elbilar kan komma att gå bort från design som återspeglar andra kända bilar. Med Schmölz ledande det europeiska designteamet har företaget en chans att utveckla en helt unik identitet som kan konkurrera på den globala scenen.
