Eu estava sentado em uma sala de conferências na Alemanha durante o lançamento global do novo XPeng L03 na semana passada. O clima entre os executivos era eletrizante, cheio de otimismo que só existe quando uma marca sente que está prestes a conquistar o mundo. Conversamos extensivamente sobre seus planos para a América do Norte – eles já criaram uma presença no México e estão planejando uma entrada no Canadá.
Naturalmente, a conversa com os meus colegas americanos voltou-se para o inevitável: quando é que estes veículos eléctricos chineses de alta tecnologia e acessíveis começariam finalmente a aparecer nas auto-estradas dos EUA? Cortesia da administração dos EUA, temos uma resposta para essa pergunta. Esses sonhos ambiciosos? Foram arrastados de volta à realidade – Washington bateu a porta, transformando as esperanças da diretoria numa memória distante.
O martelo legislativo lançado pelo Comitê de Comércio do Senado dos EUA, que promoveu a Lei de Segurança de Veículos Conectados. Liderado por uma dupla bipartidária – o Senador Bernie Moreno e a Senadora Elissa Slotkin – o projecto de lei é uma tentativa feroz de proteger a coroa automóvel nacional de ser dizimada por importações estrangeiras “fortemente subsidiadas” (como se a indústria dos EUA não fosse subsidiada de todo). O mecanismo central do projeto de lei é contundente: proíbe explicitamente a venda ou importação de qualquer veículo conectado se a montadora tiver uma participação acionária chinesa combinada superior a 15%.
No papel, parece um firewall simples e revestido de ferro, projetado para impedir que empresas como BYD ou Geely destruam Detroit. Na prática, a rede protecionista foi tão ampla que conseguiu capturar um titã absoluto do luxo europeu – a Mercedes-Benz. O arquiteto literal do motor de combustão interna, uma marca que praticamente sangra o prestígio alemão do velho mundo, está enfrentando uma proibição de vendas nos EUA.
Como é que uma empresa com sede em Estugarda é colocada na lista negra do Tio Sam? Tudo se resume à fria realidade do capital empresarial global moderno. Uma rápida olhada no livro-razão da Mercedes revela que o Beijing Automotive Group (BAIC) e o fundador da Geely, Li Shufu, controlam coletivamente uma participação passiva de cerca de 19,67% na montadora alemã. E porque 19,67% situa-se confortavelmente a norte do novo limite máximo de 15% de Washington, a Mercedes tornou-se de um dia para o outro uma entidade ligada ao adversário. Quem poderia prever isso?
Mas a Mercedes não está sozinha – rumores já estão circulando no Capitólio de que a General Motors fez lobby ativamente por esse rígido limite de propriedade, na esperança de usar a lei federal para derrotar seu rival alemão e dar à marca Cadillac uma corrida mais limpa no mercado de EV premium.
Mas a legislação não se limita à propriedade empresarial – afecta o próprio sistema nervoso digital do veículo eléctrico moderno. O projeto de lei bloqueia categoricamente a importação de sistemas de baterias da CATL da China, o indiscutível rolo compressor global de armazenamento de energia. Os falcões da segurança no comité argumentam que permitir que adversários estrangeiros controlem a electrónica altamente complexa dentro de um sistema de gestão de baterias - o software exacto que determina como os póneis ficam selvagens e com que segurança as células carregam - cria um risco inaceitável.
Um antigo funcionário da Casa Branca até apresentou a teoria cinematográfica de que a China poderia ultrapassar remotamente os limites de segurança para sobreaquecer o conjunto, transformando efectivamente baterias de automóveis em carros-bomba. A CATL respondeu com um encolher de ombros corporativo, afirmando que os seus sistemas são totalmente fechados e incapazes de transmitir dados externamente. Muito pouco, muito tarde – o ímpeto político já estava em pleno pânico, era uma avalanche de cenários desequilibrados.
Os danos colaterais deste louco jogo de xadrez geopolítico já estão a espalhar-se por toda a indústria. Polestar, a marca de desempenho elétrico que passou anos misturando o design sueco limpo com os bolsos fundos da Geely, já viu o que estava escrito na parede. Eles estão sendo forçados a sair dos EUA a partir do ano modelo 2027. A Volvo conseguiu obter um passe condicional dos reguladores, mas somente depois de passar por todos os obstáculos para provar que seus fluxos de dados estão completamente dissociados de Pequim.
Pode sentir-se o pânico em Detroit - a General Motors está a remodelar freneticamente a sua cadeia de abastecimento, anunciando planos para transferir a produção do seu Buick Envision, fabricado na China, de volta às fábricas americanas, e a Ford está a executar uma retirada semelhante com os seus modelos Lincoln montados na China.
Para a Mercedes, a situação vem acompanhada de uma dose gigante de ironia. A empresa rapidamente divulgou um comunicado afirmando o seu compromisso com a segurança nacional americana e mobilizou um pequeno exército de lobistas para proteger as suas massivas operações locais. Afinal, esta é uma marca que sustenta cerca de 160.000 empregos em uma extensa rede de fornecedores nacionais, concessionárias e sua enorme fábrica de montagem no Alabama.
Proibir totalmente a estrela de três pontas parece uma loucura - até o Senador Ted Cruz admitiu abertamente que o Congresso nunca deixaria isso acontecer - mas a votação definitiva do comité, por 22-9, prova que o consenso bipartidário anti-China está inteiramente disposto a partir alguns ovos europeus para construir a sua omelete proteccionista.
Não há aqui qualquer ambiguidade: este conflito legislativo destrói a ilusão da indústria automóvel moderna de que uma cadeia de abastecimento global pode ser claramente cortada por decreto político. Os veículos eléctricos transcenderam a sua identidade de meras máquinas de aço e borracha, evoluindo para supercomputadores interligados sobre rodas. Eliminar todos os vestígios de capital, software ou tecnologia de bateria chinesa de um automóvel é um feito que não pode ser realizado.
Se Washington prosseguir com esta aplicação, o sector automóvel global enfrentará uma fragmentação caótica que remodelará a indústria de uma forma que apenas começamos a compreender. Aposto que os gigantes alemães do luxo estão a tremer sob o escrutínio do Capitólio, questionando se as suas apostas multibilionárias na mobilidade eléctrica acabarão por forçá-los a sair do mercado.
É preciso perguntar: se as novas leis proíbem veículos “conectados”, isso deixará os “burros” intocados? Isso seria uma lacuna hilariante e irónica a ser explorada pelos fabricantes chineses. Você consegue imaginar o mercado dos EUA inundado com EVs baratos e básicos? Pense nisso como uma versão do caminhão Slate da Amazon, mas com um preço ainda mais baixo. Aparentemente, a vingança é realmente melhor servida fria.
