मैं पिछले सप्ताह न्यूएक्सपेंग एल03 के वैश्विक लॉन्च के समय जर्मनी में एक सम्मेलन कक्ष में बैठा था। अधिकारियों के बीच उत्साह का माहौल था, आशावाद से भरा हुआ जो आपको तभी मिलता है जब किसी ब्रांड को लगता है कि वह दुनिया को जीतने की कगार पर है। हमने उत्तरी अमेरिका के लिए उनकी योजनाओं के बारे में विस्तार से बात की - वे पहले ही मेक्सिको में अपना प्रभाव जमा चुके हैं और कनाडा में प्रवेश की योजना बना रहे हैं।
स्वाभाविक रूप से, मेरे अमेरिकी सहयोगियों के साथ बातचीत अपरिहार्य हो गई: ये उच्च तकनीक, किफायती चीनी इलेक्ट्रिक वाहन आखिरकार अमेरिकी राजमार्गों पर कब दिखना शुरू होंगे? अमेरिकी प्रशासन के सौजन्य से, हमारे पास उस प्रश्न का उत्तर है। वो महत्वाकांक्षी सपने? उन्हें वास्तविकता में वापस खींच लिया गया है - वाशिंगटन ने दरवाजा बंद कर दिया है, उन बोर्डरूम उम्मीदों को दूर की स्मृति में बदल दिया है।
अमेरिकी सीनेट वाणिज्य समिति द्वारा विधायी हथौड़ा गिराया गया, जिसने कनेक्टेड वाहन सुरक्षा अधिनियम को आगे बढ़ाया। द्विदलीय जोड़ी - सीनेटर बर्नी मोरेनो और सीनेटर एलिसा स्लॉटकिन - के नेतृत्व में यह बिल घरेलू ऑटोमोटिव मुकुट को "भारी सब्सिडी वाले" विदेशी आयात (जैसे कि अमेरिकी उद्योग को बिल्कुल भी सब्सिडी नहीं दी जाती है) से नष्ट होने से बचाने का एक भयंकर प्रयास है। बिल का मूल तंत्र स्पष्ट है: यह स्पष्ट रूप से किसी भी जुड़े वाहन की बिक्री या आयात पर प्रतिबंध लगाता है यदि ऑटोमेकर की संयुक्त चीनी स्वामित्व हिस्सेदारी 15% से अधिक है।
कागज पर, यह एक सीधा, लोहे से ढका हुआ फ़ायरवॉल जैसा लगता है जिसे BYD या Geely जैसी कंपनियों को डेट्रॉइट में घुसने से रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है। व्यवहार में, संरक्षणवादी जाल इतना व्यापक रूप से फैलाया गया था कि यह यूरोपीय विलासिता के एक पूर्ण टाइटन -मर्सिडीज-बेंज को पकड़ने में कामयाब रहा। आंतरिक दहन इंजन का शाब्दिक वास्तुकार, एक ब्रांड जो व्यावहारिक रूप से पुरानी दुनिया की जर्मन प्रतिष्ठा को कमजोर करता है, अमेरिकी बिक्री प्रतिबंध के खतरे में है।
स्टटगार्ट में मुख्यालय वाली एक कंपनी को अंकल सैम द्वारा ब्लैकलिस्टेड कैसे पाया जाता है? यह सब आधुनिक वैश्विक कॉर्पोरेट इक्विटी की ठंडी वास्तविकताओं पर निर्भर है। मर्सिडीज बहीखाता पर एक त्वरित नज़र से पता चलता है कि बीजिंग ऑटोमोटिव ग्रुप (बीएआईसी) और जीली के संस्थापक ली शुफू सामूहिक रूप से जर्मन ऑटोमेकर में लगभग 19.67% की निष्क्रिय हिस्सेदारी को नियंत्रित करते हैं। और क्योंकि 19.67% वाशिंगटन की नई 15% सीमा के उत्तर में आराम से बैठता है, मर्सिडीज रातोंरात एक प्रतिद्वंद्वी से जुड़ी इकाई बन गई है। उसे आते हुए कौन देख सकता था?
लेकिन मर्सिडीज अकेली नहीं है - कैपिटल में पहले से ही अफवाहें फैल रही हैं कि जनरल मोटर्स ने इस कठोर स्वामित्व सीमा के लिए सक्रिय रूप से पैरवी की है, उम्मीद है कि वह अपने जर्मन प्रतिद्वंद्वी को घुटने टेकने के लिए संघीय कानून का उपयोग करेगी और कैडिलैक ब्रांड को प्रीमियम ईवी बाजार में क्लीनर रन देगी।
लेकिन कानून कॉर्पोरेट स्वामित्व तक नहीं रुकता - यह आधुनिक इलेक्ट्रिक वाहन के डिजिटल तंत्रिका तंत्र को प्रभावित करता है। यह बिल ऊर्जा भंडारण के निर्विवाद वैश्विक महारथी चीन के सीएटीएल से बैटरी सिस्टम के आयात को स्पष्ट रूप से रोकता है। समिति के सुरक्षा समर्थकों का तर्क है कि विदेशी विरोधियों को बैटरी प्रबंधन प्रणाली के अंदर अत्यधिक जटिल इलेक्ट्रॉनिक्स को नियंत्रित करने की अनुमति देना - सटीक सॉफ़्टवेयर जो यह तय करता है कि टट्टू कैसे जंगली होते हैं और सेल कितनी सुरक्षित रूप से चार्ज होते हैं - एक अस्वीकार्य जोखिम पैदा करता है।
व्हाइट हाउस के एक पूर्व अधिकारी ने यहां तक कि सिनेमाई सिद्धांत पेश किया कि चीन पैक को अत्यधिक गर्म करने के लिए सुरक्षा सीमाओं को दूर से पार कर सकता है, प्रभावी ढंग से कार बैटरी को कार बम में बदल सकता है। CATL ने कॉर्पोरेट कंधे उचकाते हुए जवाब दिया, उनके सिस्टम पूरी तरह से बंद-लूप हैं और बाहरी रूप से डेटा संचारित करने में असमर्थ हैं। बहुत कम, बहुत देर से - राजनीतिक गति पहले से ही पूरी तरह से घबराहट की स्थिति में थी, यह अनियंत्रित परिदृश्यों का एक हिमस्खलन था।
इस पागल भू-राजनीतिक शतरंज मैच से होने वाली आकस्मिक क्षति पहले से ही पूरे उद्योग में फैल रही है। पोलस्टार, इलेक्ट्रिक परफॉरमेंस ब्रांड जिसने जीली के डीप पॉकेट्स के साथ स्वच्छ स्वीडिश डिज़ाइन को मिश्रित करने में वर्षों बिताए, पहले ही दीवार पर लिखावट देख चुका है। उन्हें 2027 मॉडल वर्ष से अमेरिका से बाहर जाने के लिए मजबूर किया जा रहा है। वोल्वो नियामकों से एक सशर्त हॉल पास प्राप्त करने में कामयाब रही, लेकिन यह साबित करने के लिए कि उनके डेटा प्रवाह को बीजिंग से पूरी तरह से अलग कर दिया गया है।
आप डेट्रॉइट में घबराहट का स्वाद चख सकते हैं - जनरल मोटर्स अपनी आपूर्ति श्रृंखला में बड़े पैमाने पर फेरबदल कर रही है, अपने चीनी-निर्मित ब्यूक एनविज़न के उत्पादन को अमेरिकी कारखानों में वापस भेजने की योजना की घोषणा कर रही है, और फोर्ड अपने चीनी-असेंबल्ड लिंकन मॉडल के साथ इसी तरह की वापसी को अंजाम दे रहा है।
मर्सिडीज के लिए, स्थिति विडंबना की एक बड़ी खुराक के साथ आती है। कंपनी ने तुरंत एक बयान जारी कर अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा के प्रति अपनी प्रतिबद्धता जताई और अपने विशाल स्थानीय अभियानों की सुरक्षा के लिए पैरवीकारों की एक छोटी सेना तैनात की। आख़िरकार, यह एक ऐसा ब्रांड है जो घरेलू आपूर्तिकर्ताओं, डीलरशिप और अलबामा में अपने विशाल असेंबली प्लांट के विशाल नेटवर्क में लगभग 160,000 नौकरियों का समर्थन करता है।
थ्री-पॉइंट स्टार पर प्रतिबंध लगाना पूरी तरह से पागलपन जैसा लगता है - यहां तक कि सीनेटर टेड क्रूज़ ने भी खुले तौर पर स्वीकार किया कि कांग्रेस वास्तव में ऐसा कभी नहीं होने देगी - लेकिन निश्चित 22-9 समिति वोट साबित करता है कि द्विदलीय चीन विरोधी सर्वसम्मति अपने संरक्षणवादी आमलेट के निर्माण के लिए कुछ यूरोपीय अंडे तोड़ने के लिए पूरी तरह से तैयार है।
यहां कोई अस्पष्टता नहीं है: यह विधायी टकराव आधुनिक ऑटो उद्योग के भ्रम को तोड़ देता है कि वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला को राजनीतिक आदेश द्वारा बड़े करीने से अलग किया जा सकता है। इलेक्ट्रिक वाहन केवल स्टील और रबर मशीनों के रूप में अपनी पहचान से आगे निकल गए हैं, और पहियों पर इंटरकनेक्टेड सुपर कंप्यूटर में विकसित हो गए हैं। एक ऑटोमोबाइल से चीनी पूंजी, सॉफ्टवेयर, या बैटरी तकनीक के हर अवशेष को हटाना एक ऐसी उपलब्धि है जिसे पूरा नहीं किया जा सकता है।
क्या वाशिंगटन को इस प्रवर्तन के साथ आगे बढ़ना चाहिए, वैश्विक ऑटोमोटिव क्षेत्र को एक अराजक विखंडन का सामना करना पड़ेगा जो उद्योग को उन तरीकों से नया आकार देगा जिन्हें हम अभी समझना शुरू कर रहे हैं। मैं शर्त लगाता हूं कि जर्मन लक्जरी दिग्गज कैपिटल हिल की जांच के तहत कांप रहे हैं, यह सवाल करते हुए कि क्या इलेक्ट्रिक गतिशीलता पर उनके बहु-अरब डॉलर के दांव अंततः उन्हें बाजार से बाहर निकलने के लिए मजबूर करेंगे।
किसी को आश्चर्य होना चाहिए: यदि नए कानून "कनेक्टेड" वाहनों पर प्रतिबंध लगाते हैं, तो क्या इससे "मूर्ख" वाहनों को अछूता छोड़ दिया जाएगा? यह चीनी निर्माताओं के लिए शोषण का एक हास्यास्पद विडंबनापूर्ण बचाव का रास्ता होगा। क्या आप अमेरिकी बाज़ार की कल्पना कर सकते हैं जो सस्ते, कमज़ोर ईवी से भरा हुआ है? इसे अमेज़ॅन के स्लेट ट्रक के एक संस्करण के रूप में सोचें, लेकिन इससे भी कम कीमत पर। जाहिरा तौर पर, बदला लेना वास्तव में ठंडा परोसा जाना सबसे अच्छा है।
