Ich saß letzte Woche in einem Konferenzraum in Deutschland bei der weltweiten Markteinführung des neuen XPeng L03. Die Stimmung unter den Führungskräften war elektrisierend, voller Optimismus, den man nur hat, wenn eine Marke das Gefühl hat, kurz davor zu stehen, die Welt zu erobern. Wir haben ausführlich über ihre Pläne für Nordamerika gesprochen – sie haben bereits einen Fußabdruck in Mexiko geschaffen und planen einen Einstieg in Kanada.
Natürlich drehte sich das Gespräch mit meinen amerikanischen Kollegen um das Unvermeidliche: Wann würden diese erschwinglichen High-Tech-Elektrofahrzeuge aus China endlich auf US-Autobahnen auftauchen? Mit freundlicher Genehmigung der US-Regierung haben wir eine Antwort auf diese Frage. Diese ehrgeizigen Träume? Sie wurden in die Realität zurückgeholt – Washington hat die Tür zugeschlagen und diese Hoffnungen im Vorstand in eine ferne Erinnerung verwandelt.
Der gesetzgeberische Hammer fiel vom Handelsausschuss des US-Senats, der den Connected Vehicle Security Act voranbrachte. Angeführt von einem überparteilichen Duo – Senator Bernie Moreno und Senatorin Elissa Slotkin – ist der Gesetzentwurf ein erbitterter Versuch, die inländische Automobilkrone vor der Dezimierung durch „stark subventionierte“ ausländische Importe zu schützen (als ob die US-Industrie überhaupt nicht subventioniert würde). Der Kernmechanismus des Gesetzentwurfs ist unverblümt: Er verbietet ausdrücklich den Verkauf oder Import vernetzter Fahrzeuge, wenn der Autohersteller zusammen einen chinesischen Eigentumsanteil von mehr als 15 % hält.
Auf dem Papier klingt es wie eine einfache, eiserne Firewall, die Unternehmen wie BYD oder Geely davon abhalten soll, Detroit zu unterbieten. In der Praxis wurde das protektionistische Netz so weit gespannt, dass es gelang, einen absoluten Titanen des europäischen Luxus zu fangen – Mercedes-Benz. Der buchstäbliche Architekt des Verbrennungsmotors, einer Marke, die das Prestige der alten deutschen Welt praktisch ausbluten lässt, steht vor einem amerikanischen Verkaufsverbot.
Wie kommt es, dass ein Unternehmen mit Hauptsitz in Stuttgart von Uncle Sam auf die schwarze Liste gesetzt wird? Es ist alles auf die kalte Realität des modernen globalen Unternehmenskapitals zurückzuführen. Ein kurzer Blick auf das Mercedes-Hauptbuch zeigt, dass die Beijing Automotive Group (BAIC) und Geely-Gründer Li Shufu gemeinsam einen passiven Anteil von rund 19,67 % am deutschen Autohersteller kontrollieren. Und weil 19,67 % deutlich über Washingtons neuer Obergrenze von 15 % liegen, ist Mercedes über Nacht zu einem mit dem Gegner verbundenen Unternehmen geworden. Wer könnte das kommen sehen?
Aber Mercedes ist nicht allein – im Kapitol kursieren bereits Gerüchte, dass sich General Motors aktiv für diese starre Eigentumsobergrenze eingesetzt hat, in der Hoffnung, den deutschen Rivalen mit Hilfe des Bundesgesetzes in die Knie zu zwingen und der Marke Cadillac einen saubereren Lauf auf dem Markt für Premium-Elektrofahrzeuge zu verschaffen.
Doch die Gesetzgebung beschränkt sich nicht nur auf Unternehmenseigentum – sie wirkt sich auch auf das digitale Nervensystem moderner Elektrofahrzeuge aus. Der Gesetzentwurf blockiert rundweg den Import von Batteriesystemen von Chinas CATL, dem unbestrittenen globalen Moloch der Energiespeicherung. Sicherheitsexperten im Ausschuss argumentieren, dass es ein inakzeptables Risiko darstellt, ausländischen Gegnern die Kontrolle über die hochkomplexe Elektronik in einem Batteriemanagementsystem zu ermöglichen – die exakte Software, die vorgibt, wie die Ponys wild werden und wie sicher die Zellen geladen werden.
Ein ehemaliger Beamter des Weißen Hauses brachte sogar die filmische Theorie in Umlauf, dass China Sicherheitsgrenzen aus der Ferne außer Kraft setzen könnte, um das Paket zu überhitzen und so Autobatterien effektiv in Autobomben zu verwandeln. CATL reagierte mit einem Schulterzucken des Unternehmens und erklärte, dass ihre Systeme vollständig geschlossen seien und keine Daten nach außen übertragen könnten. Zu wenig, zu spät – die politische Dynamik war bereits im Panikmodus, es war eine Lawine aus den Fugen geratener Szenarien.
Der Kollateralschaden dieses verrückten geopolitischen Schachspiels breitet sich bereits auf die gesamte Branche aus. Polestar, die Elektro-Performance-Marke, die jahrelang klares schwedisches Design mit den tiefen Taschen von Geely kombiniert hat, hat die Zeichen der Zeit bereits erkannt. Sie werden ab dem Modelljahr 2027 aus den USA vertrieben. Volvo hat es geschafft, von den Aufsichtsbehörden eine bedingte Hallengenehmigung zu erhalten, allerdings erst, nachdem er alles getan hatte, um zu beweisen, dass seine Datenströme vollständig von Peking entkoppelt sind.
Man kann die Panik in Detroit schmecken – General Motors stellt hektisch seine Lieferkette um und kündigt Pläne an, die Produktion seines in China gebauten Buick Envision wieder in amerikanische Fabriken zu verlagern, und Ford vollzieht einen ähnlichen Rückzug mit seinen in China gebauten Lincoln-Modellen.
Für Mercedes ist die Situation mit einer gewaltigen Portion Ironie verbunden. Das Unternehmen veröffentlichte schnell eine Erklärung, in der es sein Engagement für die nationale Sicherheit Amerikas bekräftigte, und setzte eine kleine Armee von Lobbyisten ein, um seine umfangreichen lokalen Betriebe zu schützen. Schließlich handelt es sich um eine Marke, die rund 160.000 Arbeitsplätze in einem ausgedehnten Netz inländischer Zulieferer, Händler und ihrem riesigen Montagewerk in Alabama sichert.
Das völlige Verbot des dreizackigen Sterns klingt völlig verrückt – selbst Senator Ted Cruz gab offen zu, dass der Kongress das niemals zulassen würde –, aber die endgültige Abstimmung im Ausschuss mit 22 zu 9 Stimmen beweist, dass der überparteiliche Anti-China-Konsens durchaus bereit ist, ein paar europäische Eier zu zerschlagen, um sein protektionistisches Omelett zu bauen.
Hier besteht keine Zweideutigkeit: Dieser Gesetzeskonflikt zerstört die Illusion der modernen Automobilindustrie, dass eine globale Lieferkette durch politisches Dekret sauber durchtrennt werden kann. Elektrofahrzeuge haben ihre Identität als bloße Maschinen aus Stahl und Gummi hinter sich gelassen und sich zu vernetzten Supercomputern auf Rädern entwickelt. Es ist eine nicht zu bewältigende Leistung, einem Automobil jegliche Spur von chinesischem Kapital, Software oder Batterietechnologie zu entziehen.
Sollte Washington diese Durchsetzung vorantreiben, steht der globale Automobilsektor vor einer chaotischen Fragmentierung, die die Branche in einer Weise umgestalten wird, die wir gerade erst zu begreifen beginnen. Ich wette, die deutschen Luxusgiganten zittern unter der Beobachtung des Capitol Hill und fragen sich, ob ihre milliardenschweren Wetten auf die Elektromobilität sie letztendlich zum Ausstieg aus dem Markt zwingen werden.
Man muss sich fragen: Wenn die neuen Gesetze „vernetzte“ Fahrzeuge verbieten, bleiben dann auch „dumme“ Fahrzeuge unberührt? Das wäre eine unglaublich ironische Lücke, die chinesische Hersteller ausnutzen könnten. Können Sie sich vorstellen, dass der US-Markt mit preiswerten, einfachen Elektrofahrzeugen überschwemmt wird? Betrachten Sie es als eine Version des Slate-Trucks von Amazon, allerdings zu einem noch günstigeren Preis. Anscheinend lässt sich Rache tatsächlich am besten kalt servieren.
